O poreclă obișnuită pentru comete este „bulgăre de zăpadă murdar”. Sunt un amestec de gheață, gaze și praf care nu s-au absorbit în planete sau asteroizi când s-a format sistemul solar. Cometele au orbite extrem de eliptice care le aduc aproape de soare și le leagănă adânc în spațiu, deseori dincolo de cele mai îndepărtate planete din sistemul solar.
Nucleu
Nucleul unei comete este, de asemenea, cunoscut sub numele de nucleu. Conține în principal gheață și praf acoperite cu un material organic întunecat. De obicei, nucleul conține apă înghețată, dar pot exista și alte substanțe congelate, cum ar fi:
- dioxid de carbon
- amoniac
- monoxid de carbon
- metan
Majoritatea nucleelor cometei au mai puțin de 16 km în diametru. Pe măsură ce o cometă se apropie de soare, nucleul se încălzește și gazele scapă din el.
Comă
Învelișul sferic de gaz care înconjoară nucleul unei comete se numește comă. Când este combinat cu nucleul, formează capul cometei. Coma are o rază de aproximativ un milion de kilometri și este alcătuită din praf și gaze care s-au sublimat din nucleul cometei. Sublimarea are loc atunci când un material se schimbă dintr-o stare înghețată într-o stare de gaz și trece peste faza lichidă intermediară.
Nor de hidrogen
Potrivit Solarviews.com, „Pe măsură ce cometa absoarbe lumina ultravioletă, procesele chimice eliberează hidrogen, care scapă de gravitația cometei și formează un înveliș de hidrogen. Acest plic nu poate fi văzut de pe Pământ, deoarece lumina sa este absorbită de atmosfera noastră, dar o are a fost detectat de nava spațială. "Norul de hidrogen este un plic uriaș, la milioane de kilometri diametru.
Coada de praf
O coadă de praf este formată de radiația de la soare care forțează particulele de praf să se îndepărteze de comă. Deoarece cozile de praf sunt modelate de vântul solar, ele se îndreaptă spre soare. Coada se curbează ușor ca urmare a mișcării cometei. Această accelerare este relativ lentă. Pe măsură ce distanța față de soare crește, coada de praf se estompează și se diminuează. Coada de praf măsoară până la 10 milioane de kilometri lungime.
Ion Tail
Particulele solare încărcate transformă unele gaze cometare în ioni, formând o coadă de ioni. Coada ionică este mai puțin masivă decât coada de praf și accelerează mult mai repede, astfel încât coada este aproape o linie dreaptă care se extinde departe de cometă, într-o direcție opusă soarelui. Coada ionică poate măsura peste 100 de milioane de kilometri lungime.
