Neptun este a opta planetă de la Soare din sistemul nostru solar și este una dintre cele două invizibile cu ochiul liber. Planeta este de aproape patru ori mai mare decât Pământul și, din cauza compoziției sale, este de aproape 17 ori mai grea. Este nevoie de Neptun 165 de ani Pământ pentru a orbita Soarele și o zi pe planetă durează în jur de 16 ore.
Gas Giant
Neptun este clasificat drept una dintre planetele „gigantului gazos” ale sistemului nostru solar, ceea ce înseamnă că nu are o suprafață solidă și este în mare măsură o colecție de nori și gaze care se învârtesc. „Suprafața” albastră pe care o vedem în imaginile lui Neptun este de fapt partea de sus a unei nori permanente. Sub norii lui Neptun se află o atmosferă de hidrogen, heliu și metan, care se află deasupra unui strat de "mantă" înghețată.
Mantaua
Mantia lui Neptun este un strat de apă, amoniac, siliciu și glazuri de metan și poate fi cel mai apropiat lucru pe care Neptun îl are de la o suprafață. Există diferite teorii cu privire la faptul dacă apa este suficient de abundentă acolo pentru a produce un ocean sau dacă mantaua este doar un strat adânc de gaz comprimat care se extinde până la miezul lui Neptun.
Un loc rece
Dacă ați putea să vizitați Neptun și să coborâți printre nori până la miez, probabil că veți experimenta o mare schimbare de temperatură. Se estimează că mantaua lui Neptun este în jur de -223 grade Celsius, dar coborând mai departe până la miezul planetei se crede că temperatura crește. Acest lucru se datorează faptului că, la fel ca Pământul, se crede că miezul conține încă căldură de la formarea planetei. Drept urmare, Neptun degajă de aproape trei ori mai multă căldură decât primește de la Soare.
Un loc cu vânt
Dacă frigul nu ar fi fost suficient de sever, NASA estimează că vânturile puternice vor fi prezente la nivelul mantalei, unele mergând până la 700 de mile pe oră. Aceste vânturi sunt responsabile de învolburarea violentă a norilor lui Neptun pe care sateliții le-au observat din spațiu. Aceste vânturi, mai puternice decât chiar și cea mai violentă furtună de pe Pământ, sunt cauzate de diferența extremă de temperatură dintre atmosfera superioară a lui Neptun și nucleul său.
Descoperirea lui Neptun
Neptun a fost prima planetă care a fost „descoperită” prin intermediul matematicii. Astronomii au observat nereguli pe orbita lui Uranus, sugerând că o planetă de dincolo ar putea să o influențeze. Fără a fi în stare să-l vadă pe Neptun, în 1843, astronomul britanic John C. Adams a prezis că planeta se va afla la cel puțin 1 miliard de mile dincolo de Uranus și și-a trimis lucrarea către Astronomul Regal al Angliei, John B. Airy, dar lucrarea a fost ignorată deoarece Airy nu avea încredere în Adams ca sursă.
Între timp, în Franța, Urbain J. J. Leverrier, un astronom necunoscut lui Adams, lucra la un proiect similar. El și-a trimis descoperirile, similare cu cele ale lui Adams, lui Johann G. Galle din Berlin, Germania, care a trasat recent stelele lângă locul unde se credea că se află Neptun. La 26 septembrie 1846, Galle și asistentul său Heinrich L. d'Arrest la văzut pe Neptun pentru prima dată. Astăzi John C. Adams și Urbain J. J. Leverrier este creditat cu descoperirea lui Neptun, planeta numită după zeul roman al mării.