Oamenii de știință mai au încă multe de învățat despre vasta, fascinantă, misterioasă zonă din jurul Pământului la care se referă drept spațiu. Cercetarea spațială descoperă tot timpul noi fapte despre cosmos. Un lucru pe care îl știu este că există opt planete primare în sistemul nostru solar: Pământ, Saturn, Jupiter, Uranus, Neptun, Mercur, Venus și Marte. (Pluto a fost retrogradat pe o planetă pitică.) De pe Pământ, puteți vedea oricare dintre celelalte șapte planete printr-un telescop. Se știe că patru dintre aceste planete au inele, dar nu toate inelele sunt realizate în mod egal - Saturn se remarcă pentru că are cel mai mare și mai impresionant set.
Care planetă are cel mai mare set de inele?
În timp ce toate așa-numitele planete „uriașe” din sistemul nostru solar - Saturn, Jupiter, Uranus și Neptun - au inele, niciuna nu este la fel de spectaculoasă ca a lui Saturn. Neptun are șase inele cunoscute, iar Uranus are 13 inele cunoscute. În timp ce oamenii de știință nu știu cu siguranță câte inele are Saturn, ei cred că se află între 500 și 1.000. În schimb, doar patru inele au fost identificate în jurul lui Jupiter.
Mercur, Venus și Marte nu au inele.
Jupiter și inelele sale
Jupiter poartă numele zeului roman al cerului și al tunetului și este a cincea planetă de la Soare. Este fabricat din gaz și este acoperit de nori învârtiți de amoniac și apă. Deși nu are o suprafață solidă, poate avea un miez interior solid la fel de mare ca Pământul. Jupiter este renumit pentru Marea Pată Roșie, o furtună uriașă mai mare decât Pământul care a rezistat de sute de ani.
O zi pe Jupiter durează doar aproximativ 10 ore, ceea ce înseamnă că are cea mai scurtă zi din întregul sistem solar. Este nevoie de aproximativ 12 ani de pe Pământ pentru a face o orbită completă în jurul Soarelui. Jupiter are un ecuator înclinat, dar numai cu 3 grade, ceea ce înseamnă că se învârte aproape vertical. Aceasta înseamnă, de asemenea, că nu are anotimpurile extreme pe care le suportă alte planete.
Oamenii de știință au observat patru inele în jurul lui Jupiter. Sunt făcute din mici bucăți de praf, ceea ce le face foarte slabe și dificil de văzut dacă nu sunt iluminate de Soare. De fapt, au fost descoperite pentru prima dată abia recent, de către nava spațială Voyager I în 1979. Inelele s-au format atunci când meteorii au lovit suprafața lunilor interioare mici ale lui Jupiter, lovind praf, apoi au început să orbiteze în jurul planetei.
Inelele lui Jupiter se numesc inelul halo, inelul principal, inelul de gossamer Amalthea și inelul de gossamer Thebe. Inelul halo este cel mai interior. Are o grosime de aproximativ 20.000 km și arată puțin ca nori. Lângă el se află inelul principal, care are o lățime de aproximativ 7.000 km și înconjoară orbitele a două mici luni, Adrastea și Metis.
Pe marginea exterioară a inelului principal se află inelul Amalthea gossamer, care se extinde peste orbita lunii Amalthea. Oamenii de știință cred că acest inel este alcătuit din particule minuscule de praf, care sunt de aproximativ dimensiunea particulelor de fum de țigară. În cele din urmă, inelul Thebe gossamer, cel mai slab dintre inele, se întinde de pe orbita lunii Thebe. Marginile celor două inele de gossamer se suprapun peste inelul principal, făcându-le dificil de definit.
Saturn și inelele sale
La fel ca Jupiter, Saturn este o minge masivă formată în mare parte din hidrogen și heliu. A doua cea mai mare planetă din sistemul solar și a șasea planetă de la Soare, este înconjurată de peste 60 de luni cunoscute. Saturn este numit după zeul roman al agriculturii și bogăției.
O zi pe Saturn durează doar 10,7 ore, ceea ce înseamnă că are cea de-a doua cea mai scurtă zi din sistemul solar (o secundă aproape de Jupiter). Saturn face o orbită completă în jurul Soarelui în aproximativ 29,4 ani de pe Pământ. Deoarece axa sa se înclină cu 26,73 grade - similar cu înclinarea Pământului de 23,5 grade - experimentează anotimpuri.
Spre deosebire de inelele lui Jupiter, inelele lui Saturn au fost descoperite pentru prima dată cu mult timp în urmă, de către telescopul astronomului și fizicianului italian Galileo Galilei în 1610. Datorită navelor spațiale robotizate moderne precum Pioneer 11 și Cassini care fac excursii la Saturn, oamenii de știință știu acum multe despre inelele lui Saturn. Fiecare are o lățime de aproximativ 400.000 km (aceeași distanță ca cea dintre Pământ și lună). Cu toate acestea, acestea au doar aproximativ 100 de metri grosime. Sunt alcătuite din nenumărate particule, despre care se crede că sunt bulgări de zăpadă înghețată sau roci acoperite de gheață. Unele au dimensiunea unui munte; altele sunt mai mici decât un bob de nisip. Saturn are multe, mult mai multe inele decât celelalte planete - până la 1.000 - cu goluri în ele.
Nimeni nu știe sigur cât de vechi sunt inelele lui Saturn. Unii oameni de știință cred că sunt la fel de vechi ca Saturn însuși, care s-a format acum aproximativ 4,6 miliarde de ani. Cu toate acestea, călătoria lui Cassini către Saturn în 2017, care a încercat să cântărească inelele pentru a stabili vârsta lor, a sugerat că ar putea avea doar aproximativ 100 de milioane de ani - ceea ce este relativ tânăr în sistemul solar termeni.
Lunile lui Jupiter și Saturn
Sistemul solar găzduiește sute de luni în sistemul nostru solar, lunile noi fiind confirmate tot timpul. Lunilor provizorii li se dă o scrisoare și un an și imediat ce sunt confirmate în urma unei observații suplimentare primesc un nume propriu, de obicei după un personaj mitologic, aprobat de International Astronomical Uniune. O excepție este Uranus, ale cărui luni sunt numite după personaje din piesele lui William Shakespeare, precum Ophelia și Puck.
Lunile, cunoscute și sub numele de sateliți naturali, vin în toate formele și dimensiunile. Cele mai multe dintre ele sunt solide, iar unele au atmosfere, un strat sau un set de straturi de gaze ținute pe loc de gravitația lunii. Se crede că majoritatea lunilor au fost create din discuri de praf și gaze care se mișcau în jurul planetelor din sistemul solar timpuriu. Pământul are o lună, despre care oamenii de știință cred că s-a format atunci când un corp mare de dimensiunile lui Marte s-a ciocnit cu Pământul, scoțând o mulțime de material de pe Pământ pe orbită. Marte are două luni și nici Mercur și nici Venus nu au deloc luni.
Jupiter are 79 de luni confirmate - patru luni mari și multe luni mai mici. Deoarece are atât de multe luni, oamenii de știință spun uneori că are propriul tip de sistem solar în miniatură.
Cele mai mari patru luni ale lui Jupiter sunt Io, Ganimede, Europa și Callisto. Au fost descoperite pentru prima dată de Galileo Galilei în 1610, ceea ce a dus la denumirea lor colectivă de sateliți galileeni. Toți au fost numiți după personaje din mitologia greacă care erau legate de Zeus, regele zeilor.
Io, care a fost numit după o nimfă care a avut o aventură cu Zeus, are cei mai activi vulcani din întregul sistem solar. Cea mai mare lună, Ganymede, care este chiar mai mare decât planeta Mercur, a fost numită după un tânăr băiat troian care a fost făcut purtător de pahare zeilor de către Zeus.
Europa poartă numele unui alt iubitor al lui Zeus, care a devenit regina Cretei. Această lună are o crustă înghețată, care se poate afla deasupra unui ocean cu apă lichidă. O altă nimfă care a avut o relație de dragoste cu Zeus, Callisto a fost ulterior transformată în urs de zeu. Această lună are foarte puține cratere mici, ceea ce sugerează un grad mic de activitate curentă a suprafeței.
Saturn nu are la fel de multe luni ca Jupiter, dar nu este departe. Până în prezent, Saturn are 53 de luni confirmate, iar alte nouă luni așteaptă să fie confirmate oficial. Printre acestea se numără Phoebe cu numeroasele sale cratere și Titan, cu suprafața sa ceață și ascunsă.
