Planeta Jupiter, numită după regele roman al zeilor, a fost un obiect astronomic remarcabil din cele mai vechi timpuri. Observațiile lui Galileo asupra lui Jupiter și a lunilor sale din 1610 au contribuit la furnizarea unor dovezi importante pentru teoria heliocentrică a mișcării planetare. Deși această planetă exterioară se află la sute de milioane de mile de Pământ la cea mai apropiată apropiere, este încă ușor vizibilă ca un punct luminos și colorat pe cerul nopții.
Prezentare generală și fapte
Gigantul gazos Jupiter este cea mai mare planetă din sistemul solar, de peste 300 de ori mai masivă decât Pământul. Datorită dimensiunii sale enorme și a norilor reflectanți, Jupiter este al treilea cel mai strălucitor obiect din cerul nopții, după lună și Venus. La o distanță de aproximativ 500 de milioane de mile de soare, Jupiter orbitează chiar în afara centurii de asteroizi. Datorită distanței mari, un an Jupiter este echivalent cu aproape 12 ani de pe Pământ.
Compoziție chimică
La fel ca alte planete gazoase, lui Jupiter îi lipsește o suprafață solidă și stâncoasă. În schimb, planeta este compusă din straturi gazoase care cresc din ce în ce mai dense cu o adâncime mai mare. De fapt, greutatea este atât de intensă încât, adânc în Jupiter, hidrogenul este comprimat într-un lichid metalic care conduce electricitatea. Acest lichid este sursa câmpului magnetic al lui Jupiter. Din punct de vedere chimic, Jupiter are 90% hidrogen și 10% heliu, cu urme de amoniac și alte substanțe care conferă planetei culorile sale vii.
Inelele lui Jupiter
Deși inelele lui Saturn sunt mai cunoscute, Jupiter este, de asemenea, înconjurat de inele plate de resturi. Sistemul de inele al lui Jupiter este mai mic și mai aproape de planetă decât cel al lui Saturn și conține în mare parte mici boabe de rocă și praf. Deoarece aceste inele nu conțin gheață, ele nu sunt strălucitoare și reflectante ca inelele lui Saturn și, astfel, au fost descoperite abia în 1979 de nava spațială Voyager 1.
Marea Pată Roșie
Întreaga suprafață vizibilă a lui Jupiter este acoperită de nori, dintre care mulți sunt compuși din gaz amoniacal. Acești nori sunt întinși în dungi de vânturile puternice din atmosfera planetei. Marea Pată Roșie, o pată roșie deosebit de remarcabilă din emisfera sudică a planetei, este o furtună uriașă, de înaltă presiune, care se dezlănțuie de mai bine de 300 de ani.
Sateliții lui Jupiter
Peste 60 de sateliți sau luni cunoscuți orbitează planeta Jupiter. Unii sateliți sunt foarte mici și au orbite haotice temporare. Alți sateliți sunt mari și stabili, precum cele patru luni descoperite de Galileo: Io, Europa, Ganimedes și Callisto. Aceste luni sunt aproape la fel de mari ca planetele și au structuri stratificate complexe care seamănă cu propriul nostru Pământ. Misiunile spațiale trecute și viitoare își propun să investigheze geografia lunilor lui Jupiter și să caute apă lichidă sau chiar viață.