Numită după zeul roman al mării, a opta planetă a sistemului solar a fost descoperită în 1846 de francezul Urbain J.J. Leverrier și britanicul John Couch Adams, deși lucrau independent. Astronomii observaseră că ceva tulbură orbita lui Uranus, iar calculele matematice privind locația sa au dezvăluit în curând Neptun. În mod curios, planeta a fost aproape identificată încă din 1612 de către Galileo, dar în mod greșit a clasificat-o drept doar o altă stea.
Lunile
Neptun are 13 luni cunoscute, dar Triton este probabil cel mai unic datorită orbitei sale neobișnuite înapoi. Acest ciudat model orbital, singurul despre care se știe că apare în întregul nostru sistem solar, a determinat unii astronomi să speculeze că luna a fost de fapt capturată de planetă cândva în trecutul îndepărtat de locația inițială a lui Triton în Centura Kuiper, o colecție de obiecte înghețate grupate într-o formă de disc pe marginea extremă a planetei noastre sistem.
Inele
Inelele lui Neptun sunt, de asemenea, unice prin faptul că, spre deosebire de cele din jurul altor planete, cele care înconjoară Neptunul par să sfideze legile mișcării. Planeta are trei arcuri numite Libertate, Egalitate și Fraternitate. Totuși, ceea ce i-a nedumerit pe oamenii de știință de ani de zile este motivul pentru care arcurile nu s-au întins pentru a forma un inel uniform. Astronomii teoretizează acum că forțele gravitaționale din Galatea, una dintre lunile lui Neptun care se află cel mai aproape de inele, le mențin înguste.
Compoziția planetei
Dacă datele primite de la sondele lui Neptun sunt corecte, nu există nicio suprafață solidă pe planetă. În schimb, miezul stâncos și înghețat este complet înconjurat de un strat lichid care la rândul său este sufocat de gaze dense. Atmosfera din jurul planetei conține nori groși care sunt suflați în jurul cerului de vânturi de până la 700 mile pe oră. Zonele de gaze care se învârt creează caracteristici asemănătoare uraganelor uriașe care pot dura ani de zile. Una dintre aceste presupuse furtuni, Marea Pată Întunecată, a fost descoperită de Voyager 2 în 1989, părea să se risipească în 1994 și apoi s-a reformat un an mai târziu.