Fapte uimitoare pe Saturn

Saturn este de 95 de ori mai mare decât Pământul și se află pe locul șase de la soare în sistemul nostru solar, între Jupiter și Uranus. Inelele sale distinctive și culoarea argintie palidă o fac una dintre cele mai recunoscute planete printr-un telescop. Saturn se încadrează în gigantul gazos, sau Jovian, clasificarea planetei.

Oamenii de știință ai NASA consideră că Saturn este alcătuit în cea mai mare parte din straturi turbioase de gaz cu un miez mic de fier și rocă - deși cea mai ciudată caracteristică a sa este un strat lipicios de gaz comprimat. Oamenii de știință ai NASA consideră că, dinspre nucleu, Saturn este compus din mai multe straturi identificabile. Amoniacul, metanul și apa formează miezul exterior; apoi, există un strat de hidrogen metalic foarte comprimat. Aceasta este acoperită de un strat vâscos de heliu comprimat și hidrogen care devine treptat mai gazos cu cât devine mai înalt de la suprafață.

Saturn este acoperit de un strat gros de nor, întins în benzi în jurul planetei de vânturi de 1.100 mph. Nici o viață animală sau vegetală de pe Pământ nu ar putea supraviețui pe Saturn, iar oamenii de știință NASA se îndoiesc că planeta este capabilă să-și susțină propria viață.

Saturn se înclină pe axa sa departe de soare. Aceasta înseamnă că căldura de la soare încălzește emisfera sudică mai mult decât emisfera nordică. Datorită distanței sale față de soare, 840 de milioane de mile față de cele 91 de milioane ale Pământului, norii exteriori ai lui Saturn sunt extrem de reci. Instrumentele NASA măsoară temperatura medie a norului la minus 175 grade C (minus 283 grade F). Sub nori, NASA crede că temperatura este mult mai ridicată și estimează că Saturn dă mai mult 2,5 călduri decât primește de la soare, în mare parte datorită unei reacții chimice între hidrogenul lichid al planetei și heliu.

În timp ce Saturn are o dimensiune mult mai mare decât Pământul, este mult mai puțin dens - atât de mult încât oamenii de știință NASA cred că o bucată de Saturn ar pluti în apă. Un cub al suprafeței Pământului ar fi mult mai greu dacă ar fi cântărit cu un cub de dimensiuni egale de la Saturn. Gravitația de pe Saturn este estimată a fi puțin mai puternică decât cea a Pământului, astfel încât un obiect de 100 de kilograme pe Pământ ar cântări 107 kilograme pe Saturn.

Cele mai recunoscute caracteristici ale lui Saturn sunt inelele sale, dintre care cel mai mare are o lățime de peste 180.000 de mile, dar gros de doar câteva mii de metri. Inelele îl înconjoară pe Saturn la ecuatorul său, dar nu intră în contact cu planeta însăși. În total, Saturn are șapte inele, fiecare alcătuit din mii de inele mai mici. Aceste inele sunt formate din miliarde de particule de gheață, unele mici ca praful și unele bucăți de până la 10 metri lățime. Deși inelele lui Saturn sunt extrem de largi, ele sunt incredibil de subțiri, aproape invizibile atunci când sunt văzute în profil de pe Pământ.

Saturn are 62 de luni care măsoară mai mult de 31 mile în diametru și multe „lunete” mai mici. Cea mai mare lună, Titan, are aproximativ jumătate din dimensiunea Pământului și este mai mare decât planeta Mercur. Este singura care are propria atmosferă, care este în mare parte alcătuită din azot. Alte luni saturniene includ Mimas, cu craterul său masiv care ocupă mai mult de o treime din suprafața sa și Hyperion cu forma sa cilindrică.

Ultima sondă care a orbitat Saturn a fost Cassini-Huygens, lansată în 1997 ca misiune comună a Agenției Spațiale Europene, NASA și Agenției Spațiale Italiene. Una dintre cele mai mari nave spațiale interplanetare construite vreodată, Cassini a petrecut șapte ani zburând spre Saturn, inelele și lunile sale. În 2005, nava spațială Cassini a desfășurat sonda Huygens pentru a studia Titan.

Oamenii de știință au studiat Saturn cu sonde din 1973, când NASA a lansat Pioneer 11 pentru a analiza Saturn și Jupiter. A trecut la mai puțin de 13.000 de mile de Saturn în 1979 și a trimis înapoi date științifice și primele fotografii de aproape ale lui Saturn. Aceste informații au condus la descoperirea a două dintre inelele lui Saturn și a câmpului său magnetic. În 1977, NASA a lansat Voyager 1 și Voyager 2, care au trecut mai aproape de Saturn, în 1980 și, respectiv, 1981, decât au făcut Pioneer 11. Ambele misiuni Voyager au furnizat NASA detalii despre lunile lui Saturn și informații suplimentare despre inelele sale.