Inventat la începutul anilor 1980, magneții din neodim sunt, începând din 2009, cel mai puternic tip de magnet permanent disponibil. Rezistența lor, dimensiunile mici și costul redus au făcut posibile numeroase progrese în domeniul audio personal, motoare electrice și alte domenii.
Magneții de neodim sunt fabricați dintr-un aliaj numit NIB - neodim, fier și bor. Acestea aparțin clasei de magneți cu pământuri rare, adică magneți metalici realizați cu elemente de pământuri rare. Dispunerea electronilor în elemente din pământuri rare le permite să dezvolte câmpuri magnetice puternice. Elementele din pământul rar sunt scumpe, dar câmpurile magnetice sunt atât de puternice încât poți face magneții foarte mici. Magneții mai mici ajung să fie mai puțin costisitori.
Ca și în cazul altor materiale puternic magnetice, NIB-urile sunt fragile, astfel încât magneții primesc un strat protector de metal mai puternic, cum ar fi nichelul, sau un material mai rezistent, cum ar fi plasticul.
În prezent, magneții NIB vin într-o gamă de grade de rezistență, de la N24, cea mai mică, la N55. Un magnet evaluat cu N45 va avea un câmp 1,25 Tesla. Aceasta se apropie de puterea magnetică a RMN-urilor medicale, care necesită o cameră specială, fără metal. RMN-urile au magneți care rulează aproximativ 3 Tesla.
Toate materialele feromagnetice își pierd magnetismul odată cu încălzirea; temperatura în care își pierd magnetismul se numește Punctul Curie. Magneții din neodim își pierd puterea între 80 grade C și 230 grade C, în funcție de grad. Deși aceasta este mai mare decât temperatura camerei (25 grade C), este mai mică decât multe alte materiale magnetice.
Magneții NIB au făcut posibile căștile pentru căști. Pentru a face ca un căști mic să poată mânca suficientă putere pentru a-l face să sune bine, magneții din traductoarele audio au nevoie de un câmp magnetic puternic. În timp ce căștile existau înainte de magneții de neodim, nu erau potrivite pentru ascultarea de înaltă fidelitate. Dimensiunea redusă și fidelitatea bună a căștilor au contribuit la transformarea fenomenului playerului MP3 într-un succes.
Pasionații au adoptat magneți NIB pentru o varietate de utilizări. Lipiți pe un raft de oțel, pot ține cuțite și scule. Acestea sunt utilizate pentru cuplaje pe vagoanele model de cale ferată. Motoarele electrice îmbunătățite cu magneții NIB înlocuiesc motoarele cu ardere internă pentru modelele de avioane, bărci și mașini.
Clasele mai puternice ale magneților NIB au unele pericole demne de cunoscut. Două dintre ele se pot atrage reciproc cu suficientă forță pentru a se sparge sau pentru a-ți rupe degetele dacă mâna ți-e în cale. Dacă sunt înghițiți, doi magneți pot ciupi tractul digestiv, provocând durere și răniri grave. Câmpurile magnetice puternice pot interfera cu stimulatoarele cardiace. De asemenea, sunt suficient de puternici pentru a șterge dischetele sau banda magnetică de pe un card de credit. Magneții NIB mai mari nu pot fi expediați aerian, deoarece pot interfera cu busola de navigație a avionului.
