Contactoarele magnetice sunt o formă de releu electric găsit pe majoritatea motoarelor alimentate electric. Acestea acționează ca un intermediar pentru sursele de alimentare directe și motoarele electrice cu sarcină mare pentru a se omogeniza sau echilibrează schimbările de frecvență electrică care pot proveni de la o sursă de alimentare, precum și să acționeze ca o protejare. Trebuie remarcat faptul că, deși sunt similare ca design, contactorii magnetici nu sunt întrerupători. Acestea nu întrerup conexiunea dintre aparat și sursa de alimentare în timpul unui scurtcircuit. Sunt detașabile de un motor, astfel încât un operator să poată lucra cu acel motor; dezasamblați-l sau întrețineți-l, fără posibilitatea ca curentul continuu să treacă în continuare prin dispozitiv.
Exteriorul contactorului magnetic este pătrat și asemănător unei cutii. În funcție de dispozitivul electric de care se atașează, acesta poate fi suficient de mic pentru a se potrivi în mână sau peste o curte. Acestea sunt fabricate dintr-un plastic neconductiv rezistent la căldură, cum ar fi baquelita, și au două contacte metalice care se încadrează în contactele dispozitivului lor părinte. În interior, un contact duce la o mică bobină electromagnetică. Celălalt contact duce la un miez de fier moale care rămâne separat de bobină din cauza unui arc.
Când electricitatea curge prin contactorul magnetic, acesta determină electromagnetul să genereze un câmp magnetic puternic. Acest câmp trage miezul de fier în bobină și creează un arc electric. Electricitatea trece printr-un contact și în dispozitivul părinte al contactorului în acest mod. Pentru a dezactiva, contactorul poate fi extras fizic de pe dispozitivul părinte. De asemenea, în absența curentului electric, arcul împinge miezul departe de bobină, rupând conexiunea.