Cuvântul „tranzistor” este o combinație a cuvintelor „transfer” și „varistor”. Termenul descrie modul în care aceste dispozitive au funcționat în primele zile. Tranzistoarele sunt principalele elemente de bază ale electronice, în același mod în care ADN-ul este elementul de bază al genomului uman. Acestea sunt clasificate ca semiconductoare și se prezintă în două tipuri generale: tranzistorul de joncțiune bipolar (BJT) și tranzistorul cu efect de câmp (FET). Primul este centrul acestei discuții.
Există două tipuri fundamentale de aranjamente BJT: NPN și PNP. Aceste denumiri se referă la materialele semiconductoare de tip P (pozitiv) și de tip N (negativ) din care sunt construite componentele. Prin urmare, toate BJT-urile includ două joncțiuni PN, într-o anumită ordine. Un dispozitiv NPN, așa cum sugerează și numele, are o regiune P amplasată între două N regiuni. Cele două joncțiuni din diode pot fi polarizate înainte sau polarizate invers.
Acest aranjament are ca rezultat un total de trei terminale de conectare, cărora li se atribuie un nume care să îi specifice funcția. Acestea se numesc emițător (E), bază (B) și colector (C). Cu un tranzistor NPN, colectorul este conectat la una dintre porțiunile N, baza la porțiunea P din mijloc și E la cealaltă porțiune N. Segmentul P este ușor dopat, în timp ce segmentul N de la capătul emițătorului este puternic dopat. Important, cele două porțiuni N dintr-un tranzistor NPN nu pot fi schimbate, deoarece geometriile lor sunt complet diferite. Poate ajuta să vă gândiți la un dispozitiv NPN ca la un sandwich cu unt de arahide, dar cu una dintre feliile de pâinea fiind o bucată de capăt și cealaltă din mijlocul pâinii, redând aranjamentul oarecum asimetric.
Un tranzistor NPN poate avea fie o bază comună (CB), fie un emițător comun (CE) configurație, fiecare cu intrările și ieșirile sale distincte. Într-o configurare comună a emițătorului, se aplică tensiuni de intrare separate la porțiunea P de la bază (VFI) și colectorul (VCE). O tensiune VE apoi părăsește emițătorul și intră în circuitul căruia tranzistorul NPN este o componentă. Denumirea „emițător comun” își are rădăcina în faptul că porțiunea E a tranzistorului integrează tensiuni separate de partea B, iar partea C le emite ca o tensiune comună.