Un releu se referă la un comutator sau componentă acționată electric utilizată pentru a sparge sau întrerupe un circuit. Releele de tensiune rulează pe baza unui nivel presetat de tensiune sau a forței care conduce un curent electric între două puncte.
Curenții curg prin bobina releului, creând un câmp magnetic. Câmpul atrage maneta comutatorului și îi permite să schimbe poziția. Comutatoarele de tensiune oferă de obicei două poziții în funcție de curentul bobinei este pornit sau oprit. Releele de tensiune pot fi relee de supratensiune, releuri de sub tensiune sau o combinație.
Un releu de supratensiune funcționează atunci când curentul produs de o sarcină sau un dispozitiv conectat la ieșirea unui circuit depășește o valoare predeterminată. Releul de supratensiune se conectează la un transformator sau la un dispozitiv care transferă energia electrică de la un circuit la altul. Releul este calibrat pentru a funcționa la sau peste un nivel de tensiune prestabilit. Când releul este pornit, unul sau mai multe contacte se declanșează sau deschideți un întrerupător.
Un releu de subtensiune funcționează atunci când tensiunea care curge prin bobina unui releu scade sub o valoare prestabilită. Releele de sub tensiune protejează încărcăturile împotriva căderilor de tensiune care pot duce la lipsuri de curent și întreruperi. Contactele releului declanșează întrerupătorul când tensiunea scade la un anumit nivel.