Oamenii de-a lungul veacurilor au apreciat frumusețea lui Venus, frecvent cel mai strălucitor obiect de pe cer la amurg și în zori. Planeta, numită după zeița romană a artei și frumuseții, poate fi de fapt suficient de strălucitoare pentru a arunca umbre într-o noapte fără lună. Apare atât de aproape de soare, deoarece raza sa orbitală este mai mică decât a Pământului și, de asemenea, se mișcă mai repede decât Pământul, perioada sa orbitală este mai scurtă.
Steaua de dimineață și de seară
Faptul că Venus poate apărea fie ca stea de dimineață, fie ca stea de seară i-a determinat pe antici să îi dea două nume diferite, deoarece ei credeau că sunt două planete diferite. Petrece aproximativ 263 de zile sub numele de Phosphoros, denumirea greacă veche pentru steaua dimineții și un timp egal cu Hesperos, steaua de seară. Între timp, dispare pentru perioade de 8 până la 50 de zile. Aceste fenomene se datorează efectului combinat al orbitelor lui Venus și ale Pământului în jurul soarelui. Perioada siderală a lui Venus, care este timpul necesar pentru a orbita Soarele, este de aproximativ două treimi din cea a Pământului.
Fazele lui Venus
Deoarece Venus are o orbită mai mică decât a Pământului, acesta afișează faze la fel ca luna, deși nimeni nu știa acest lucru până când Galileo nu a observat-o în 1610. Observațiile sale asupra lui Venus au ajutat la calmarea noțiunii de univers centrat pe Pământ. Când este pe partea soarelui cea mai îndepărtată de Pământ, apare plină, deși mai estompată din cauza distanței sale. Devine în formă de semilună în timp ce se apropie și se retrage de la cea mai apropiată apropiere de Pământ. Când se află pe aceeași parte a soarelui cu Pământul, pare mai mare și mai strălucitor, dar este doar o semilună subțire.
Perioade Siderale și Rotaționale
Perioada de rotație a lui Venus este de 243 de zile pe Pământ, care este mai lungă decât cele 225 de zile în care planeta are nevoie pentru a orbita soarele. Mai mult, rotația este în direcția opusă față de alte planete din sistemul solar. Pe Venus, soarele răsare în vest și apune în est. Cu toate acestea, ar fi dificil să observăm fie răsăritul, fie apusul soarelui, deoarece atmosfera groasă a dioxidul de carbon și azotul, cu norii săi învârtiți de acid sulfuric, împiedică, fără îndoială, o curățare vedere. Presiunea atmosferică de la suprafață este de 90 de ori mai mare decât cea a Pământului.
Planeta soră a Pământului
Venus are aproape aceeași dimensiune ca Pământul, dar puțin mai mic și are aceeași compoziție generală. Orbita sa este mai aproape de Pământ decât cea a oricărei alte planete și ambele au suprafețe tinere și nori groși. Mișcările acestei planete, care este la fel de apropiată de o gemenă pe cât o va avea vreodată Pământul, i-au ajutat pe astronomi să calculeze distanța de la Pământ la soare și au inspirat legende. De exemplu, strălucirea progresivă a stelei de seară, dispariția sa bruscă și renașterea ca dimineața stele după o perioadă de opt zile sunt personificate în călătoria lui Quetzalcoatl, Șarpele cu pene din vechime Mayași.