Galaxiile sunt structuri gigantice formate din praf, gaze, stele și alte corpuri cerești răspândite printr-o zonă imensă a spațiului. Propria noastră galaxie, Calea Lactee, este formată din peste o sută de miliarde de stele strânse pe zeci de mii de ani lumină. Galaxiile sunt împărțite în trei forme de bază, cu multe subtipuri diferite.
Galaxii eliptice
Galaxiile eliptice rulează gama de la aproape sferică la alungită. Acestea sunt clasificate după cât de ovale sau eliptice sunt. Galaxiile eliptice găzduiesc cele mai strălucitoare stele din centrele lor și devin treptat mai slabe spre periferie. Toate stelele aflate la aceeași distanță de centru au aproximativ aceeași luminozitate. Galaxiile eliptice nu se rotesc în ansamblu. Mai degrabă, stelele au orbite individuale și aparent aleatorii în jurul galaxiei. Galaxiile eliptice au în general lumină roșiatică, ceea ce indică stelele lor vechi. Au puțin praf și nu formează multe stele noi. Astronomii cred că toate galaxiile eliptice s-au format în aproximativ aceeași perioadă de timp.
Galaxii spirale
Galaxiile spirale sunt cele mai familiare din cultura populară - la urma urmei, propria noastră Căi Lactee este o spirală. O galaxie spirală are o bombă strălucitoare în centru cu brațe spirale care radiază spre exterior într-un plan, dând întregii galaxii o formă oarecum asemănătoare unei rotițe rotite. Stele noi se formează în praful din brațele spiralate. Spațiile dintre brațele spiralate conțin stele vechi, slabe, iar umflătura din centrul galaxiei este, de asemenea, mai veche decât restul. Galaxiile spirale se rotesc ca niște roți uriașe. Acestea sunt clasificate în funcție de cât de lungi sunt brațele lor spirale și forma bombei la centru.
Galaxii neregulate
Irregular nu este într-adevăr o formă, ci mai degrabă un termen general pentru galaxiile care nu se încadrează în celelalte două categorii. Galaxiile neregulate sunt mai rare decât celelalte două și mult mai mici, conținând adesea doar câteva milioane de stele. Galaxiile neregulate de tip I au stele albastre, o structură stabilă și sunt discuri turtite, dar fără nucleul proeminent al galaxiilor spirale. Tipul II sunt cele mai rare dintre toate și includ o mare varietate de galaxii neobișnuite.
