Telescoapele optice adună lumina dintr-un obiect și o trimit de-a lungul planului focal pentru a prezenta spectatorului o imagine reală a obiectului, așa cum explică Tammy Plotner într-un articol universetoday.com. Telescoapele optice îi ajută pe fotografi, stelari și astronomi să vadă detaliile unui obiect prea îndepărtat pentru a fi văzut în detaliu cu ochiul liber. Potrivit lui Plotner, telescoapele optice vin în trei soiuri: telescoapele refractor care se folosesc lentile, telescoape reflectorizante care utilizează oglinzi și telescoape catadioptrice care utilizează oglinzi cu lentile proiecta. Deși sunt ușor diferite în ceea ce privește designul, toate cele trei telescoape optice au sarcina importantă de a mări obiectivele îndepărtate.
Admirarea stelelor
Persoanele stelare obișnuite folosesc telescoape optice pentru a vizualiza universul de aproape. Dacă vedeți un telescop așezat pe un trepied în casa cuiva, cel mai probabil este un refractor, deoarece acestea se numără printre cele mai compacte telescoape optice. Sticla spion, sau telescopul manual refractor, este unul dintre primele telescoape optice. După cum explică Plotner, astronomii Galileo Galilei și Johannes Kepler au îmbunătățit designul acestui telescop la sfârșitul anului 17 secolului și astăzi, astronomii amatori folosesc telescoape refractoare pentru a studia cerul - sau pentru a-i spiona pe vecinii lor de peste stradă. Plotner afirmă că chiar și binoclul este un tip de telescop optic.
Fotografie
Fotografii folosesc uneori camere optice cu telescop cu lentile catadioptrice. Potrivit Astronomics.com, un telescop catadioptric folosește atât oglinzi, cât și lentile, dar se pliază convenabil, astfel încât este portabil. Unii oameni chiar plasează lentile telescopice optice pe iPhone-urile lor, astfel încât să poată mări obiectivele pentru a face fotografii în prim plan. Multe camere cu zoom sunt în esență telescoape optice, ca mecanisme din spatele zoom-ului multor camere lentilele sunt aceleași cu cele din spatele telescopului optic - și ambele au aceeași sarcină de a mări la distanță obiecte.
Cercetări astronomice
Cercetătorii folosesc telescoape optice sofisticate pentru a studia universul în detaliu. Multe observatoare găzduiesc celebre telescoape optice. De exemplu, marele telescop refractor de la Observatorul Naval al Statelor Unite din Washington, D.C., a descoperit lunile lui Marte Phobos și Deimos, potrivit Institutului de Științe pentru Telescopul Spațial (STScI). Poate că cel mai faimos telescop optic este telescopul spațial Hubble, despre care STScI explică că este telescop reflector care orbitează Pământul din 1990 făcând fotografii ale astronomiei îndepărtate obiecte. Descoperirile lui Hubble au ajutat în mod semnificativ înțelegerea umană a universului.
Descoperirile includ înțelegerea vârstei universului și realizarea faptului că expansiunea universului se accelerează.