Actualizat 02 noiembrie 2018
De Scott Krohn
Revizuit de: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Cărbunele este unul dintre cei mai abundenți și mai puțin costisitori combustibili fosili din lume și reprezintă în prezent aproape 40% din producția de energie din S.U.A. Cu toate acestea, disponibilitatea și accesibilitatea acestei surse de combustibil vin cu compromisuri în ceea ce privește efectele sale asupra mediului, în special atmosfera.
Avantajele utilizării cărbunelui
Cărbunele are trei avantaje principale în comparație cu alte surse de combustibil, atât neregenerabile, cât și regenerabile: abundență, accesibilitate și cheltuieli de capital reduse necesare pentru construirea centralelor de producere a cărbunelui. Zăcămintele de cărbune pot fi găsite în peste 70 de țări din întreaga lume, cu estimări ale rezervelor globale de puțin sub 1 trilion de tone. Dacă aceste estimări sunt corecte, rezervele de cărbune vor dura aproximativ de două ori mai mult decât rezervele de petrol și gaze la ratele actuale de consum. Abundența duce la prețuri scăzute și stabile, în timp ce ușurința relativă de a transforma cărbunele în energie are ca rezultat centrale de generare a energiei electrice care pot fi construite folosind mai puțin capital decât instalațiile alimentate cu mai mulți combustibili concurenți surse. Aceste avantaje pot face din cărbune combustibilul ales, în special în țările în curs de dezvoltare.
Dezavantajul cărbunelui
Avantajele cărbunelui sunt acum ponderate în raport cu două dezavantaje semnificative: eliberarea de dioxidul de carbon în atmosferă atunci când este ars și pericolele generate de extracție proces. Marea majoritate a comunității științifice globale este acum de acord că eliberarea de gaze cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, rezultată din arderea cărbunelui și alți combustibili fosili încălzesc atmosfera Pământului și contribuie la schimbările climatice globale, inclusiv dispariția ghețarilor, creșterea nivelului mării și schimbarea vremii tipare. Centralele electrice pe cărbune sunt, de asemenea, cel mai mare factor care contribuie la poluarea cu mercur. O a doua problemă a cărbunelui este un proces de extracție care poate fi periculos, în special în țările în curs de dezvoltare, și alte consecințe asupra mediului, inclusiv acidificarea fluxurilor.
Viitorul cărbunelui
Rolul cărbunelui în încălzirea globală a dus la apelurile din SUA și Europa pentru închiderea programată a centralelor cu cărbune pentru a reduce emisiile de seră. Cu toate acestea, reducerile din lumea dezvoltată pot fi contracarate de cererea continuă de centrale pe cărbune din China și din alte părți. În cele din urmă, însă, viitorul consumului de cărbune poate depinde de un factor, generând energie la cel mai mic cost posibil. Dacă o sursă de energie alternativă devine cea mai accesibilă opțiune, utilizarea cărbunelui ar scădea probabil în timp. Cu toate acestea, avantajele actuale ale costului cărbunelui vor menține probabil acest combustibil fosil la cerere pentru ceva timp.