Toate planetele din sistemul solar radiază energie în spațiu, dar planetele joviene, care sunt în primul rând gazoase, radiază mai mult decât primesc și toate o fac din diferite motive. Planeta care strălucește cel mai mult, în raport cu dimensiunea sa, este Saturn, dar Jupiter și Neptun radiază, de asemenea, mult mai multă energie decât primesc. Uranus, o planetă ciudată din multe puncte de vedere, strălucește cel mai puțin din toate lumile exterioare ale sistemului solar, emițând aproximativ la fel de multă energie ca Pământul.
Compoziția planetelor exterioare
Planetele care se află dincolo de centura de asteroizi s-au format diferit decât cele mai apropiate de soare. Probabil s-a format mai întâi un miez de gheață și rocă și, pe măsură ce a crescut, gravitația sa a atras gazele de hidrogen și heliu care formează grosul atmosferei fiecărei planete. Pe măsură ce aceste gaze s-au acumulat, au creat o presiune enormă în centrul fiecărei planete, ceea ce a generat temperaturi ridicate. De exemplu, oamenii de știință cred că temperatura din centrul lui Jupiter este de aproximativ 36.000 de kelvini (64.000 de grade Fahrenheit). Temperaturile și presiunile sunt atât de ridicate în nucleele lui Jupiter și Saturn încât hidrogenul există într-o stare metalică.
Căldura formării
Temperaturile din exteriorul sistemului solar sunt reci. Temperatura de suprafață a lui Jupiter este minus 148 de grade Celsius (minus 234 grade Fahrenheit) și cea a lui Neptun este minus 214 grade Celsius (minus 353 grade Fahrenheit). Ca urmare, planetele exterioare se răcesc și o parte din energia pe care o radiază este lăsată de la formarea lor. În cazul lui Jupiter, care are un volum mai mare decât toate celelalte planete puse laolaltă, aceasta energia rămasă îi permite să radieze cu o energie care este de aproximativ 1,6 ori mai mare decât cea pe care o primește de la soare.
Saturn este mai mic și mai luminos
Saturn este mai mic decât Jupiter și mai departe de soare, deci ar trebui să fie mai slab, dar de fapt strălucește cu o energie care este de 2,3 ori mai mare decât cea pe care o primește de la soare. Oamenii de știință cred că această energie suplimentară rezultă dintr-un fenomen numit ploaie cu heliu. Răcirea mai rapidă a lui Saturn a permis formarea picăturilor de heliu în atmosfera sa și, deoarece sunt mai grele decât hidrogenul, cad în centrul planetei. Fricțiunea pe care o generează pe măsură ce cad prin atmosferă reprezintă căldura suplimentară. Această explicație explică și lipsa de heliu din atmosfera superioară a lui Saturn.
Neptun strălucește și el
Neptun este planeta cea mai exterioară și generează de 2,6 ori mai multă energie decât primește din soare. Deoarece este atât de departe de soare și căldura soarelui este atât de slabă, această energie este mai mică decât cantitatea de căldură generată de Saturn. Se știe puțin despre procesele interne ale lui Neptun, dar o explicație pentru acest fenomen este aceea metanul este transformat continuu în hidrocarburi și diamant, care este o formă cristalină de carbon. Această conversie eliberează energie și, de asemenea, a creat potențial un ocean de diamante lichide care înconjoară miezul planetei.
