Flăcările solare și vânturile solare își au originea în atmosfera soarelui, dar diferă foarte mult între ele. Sateliții de pe Pământ și din spațiul cosmic permit o privire asupra erupțiilor solare, dar nu puteți vedea vânturile solare direct. Cu toate acestea, efectele vânturilor solare care ajung pe Pământ apar cu ochiul liber atunci când aurora boreală și aurora australis electrificează cerul nopții.
Vânturi solare
Vânturile solare își au originea în coroană, stratul cel mai exterior al soarelui. Pe măsură ce coroana se extinde, eliberează în toate direcțiile protoni energizați și electroni din plasmă. Cu o temperatură de aproape 2 milioane de grade Fahrenheit și călătorind cu 559 mile pe secundă, solar vânturile ajung nu numai la atmosfera Pământului, ci și la atmosfera oricărei alte planete din solar sistem.
Flare solare
Suprafața soarelui conține bucle magnetice mari numite proeminențe. Pentru perspectivă, Grupul de cercetare calitativă al Universității Northwestern explică faptul că 15 planete de dimensiunea Pământului ar putea încadra într-o singură proeminență. Inițierea unei erupții solare începe atunci când două bucle magnetice se ating, provocând scurtcircuitul fiecăruia și aruncând plasmă de mare energie departe de soare la viteza luminii.
Potrivit oficialului NASA Gordon D. Holman, o explozie solară conține energie „de 10 milioane de ori mai mare decât energia eliberată de la o explozie vulcanică”. Amara Graps of the Stanford University Solar Center compară temperatura unei erupții solare cu apa clocotită: „Cât de fierbinte este 10 milioane de grade Kelvin? Imaginați-vă apă clocotită. Centrul soarelui este de aproximativ 30.000 de ori mai fierbinte decât apa clocotită ".
Frecvență
Vânturile solare apar în mod constant datorită coroanei soarelui în continuă expansiune, dar erupțiile solare coincid cu ciclul de 11 ani al soarelui. La începutul unui ciclu solar, câmpul magnetic al soarelui este slab, ducând la mai puține erupții solare. În timpul fiecărui ciclu, pe măsură ce câmpul magnetic al soarelui câștigă putere, petele solare servesc drept indicatori vizuali ai activității solare.
Afectează pe Pământ
Câmpul magnetic al Pământului deviază vânturile solare departe de atmosferă, dar acestea încă afectează ocazional planeta. Vânturile solare pot crea o furtună geomagnetică care afectează sateliții utilizați pentru televizoare și telefoane mobile, provocând o pierdere completă a serviciului până la trecerea furtunii. Vânturile solare creează, de asemenea, coada unei comete împingând gheața și praful de pe corpul unei comete și făcând-o să se retragă în spate.