Practica antică egipteană a mumificării poate părea a fi o fascinare bizară cu moartea la prima vedere, dar ritualurile și sistemul de credințe erau profund importante în societatea lor. Religia egipteană avea o așteptare fermă de o viață de dincolo, iar riturile din jurul mumificării au devenit mai complexe pe măsură ce civilizația a progresat. Rămășițele mumiilor antice au dezvăluit obiceiuri, metode și mod de viață vechi egiptene.
Scopul mumificării
Egiptenii antici, de la oameni de rând la regi, se așteptau să le aștepte o viață după moarte. Faraonii credeau că divinitatea lor regală le asigura un loc onorat printre zei, chiar alăturându-se zeului soare Re ca stele, în timp ce oamenii de rând au ajuns să creadă într-un o viață nouă, binecuvântată, cu recolte abundente în „Câmpul de stuf”. Egiptenii credeau că păstrarea bine a trupului mort era crucială - sufletul persoanei decedate, care a fost judecat în lumea interlopă, trebuia, de asemenea, să-și recunoască fosta casă pentru a se întoarce la ea, asigurând astfel existența continuă în viața de apoi.
Dezvoltarea metodelor
În vremurile pre-dinastice, egiptenii și-au îngropat morții în deșert, unde căldura și uscăciunea s-au combinat pentru a provoca un fel natural de mumificare. Cel mai vechi efort de mumificare cunoscut a fost dezgropat în mormântul regelui Djer din prima dinastie de către arheologul britanic Flinders Petrie, care a găsit o parte dintr-un braț înfășurat cu bandaj datat la aproximativ 3000 î.e.n. Primele mumii erau învelite în lenjerie îmbibată cu o rășină lichidă sau tencuială care ar usca și menține forma corpului, în special a feței, pentru a apărea cât mai realist posibil pentru spiritul care revine decedat. Odată întărită, forma mulată ar putea fi vopsită pentru a semăna în continuare cu individul.
Tehnici sofisticate
Prin 2.000 de ani de istorie, îmbălsămătorii egipteni antici și-au dezvoltat și rafinat procesele pentru a se îmbunătăți conservarea corpului, dintre care o mare parte presupunea extragerea cât mai multă umiditate din cadavru pentru a fi evitată putrezire. O măsură a fost eliminarea tuturor organelor interne, cu excepția inimii, considerată prea importantă pentru esența și identitatea persoanei. Un altul era să folosești o sare naturală numită natron care să usuce carnea. Timp de câteva secole în Egipt, organele îndepărtate ar fi uscate și mumificate separat și plasate în borcane speciale pentru a fi înmormântate cu rămășițele. Ulterior, îmbălsămatorii au dezvoltat o tehnică de mumificare a organelor și înlocuirea lor în corp înainte de înmormântare.
Îmbălsămare
Imbalsamatorii egipteni erau preoți, precum și meșteri specializați, iar munca lor de mumificare implica practici religioase, cum ar fi recitarea rugăciunilor în timpul diferiților pași ai procesului. Embalzatorii aveau nevoie de cunoștințe sofisticate de anatomie, deoarece tăierea și extracțiile implicate în munca lor ar putea desfigura cu ușurință corpul dacă sunt făcute incorect. Creierul, care spre deosebire de alte organe a fost aruncat, a fost extras prin nas cu ajutorul unui instrument special cu cârlig. Odată îndepărtate organele, îmbălsămatorii curățau cadavrul cu vin de palmier și condimente, ceea ce probabil ajuta la combaterea mirosului descompunerii. Ei ar împacheta corpul în interior și în exterior cu natron pentru a-l usca, iar acest proces a durat aproximativ 40 de zile.
Purificare
Cadavrul acum desecat va fi spălat din nou, folosind apă din Nil. Îmbălsămatorii ar împacheta apoi cavitatea corpului cu rumeguș sau lenjerie îmbibată în rășină pentru a se asigura că păstrează un aspect natural forma, apoi frecați întreaga suprafață a cadavrului cu un amestec de gume, ceruri, uleiuri și mai mult natron, apoi o pulverizare de condimente. Etapa finală a implicat înfășurarea mumiei în sute de metri de benzi de in. Încălzitorii-preoți așezau, de asemenea, amulete în ambalaje pentru a proteja decedatul în viața de apoi și uneori se potriveau feței cu o mască a persoanei din viață. Acest proces de lux a durat 70 de zile pentru a fi finalizat și a fost rezervat redevenței și celor bogați, în timp ce oamenii de rând se vor mulțumi cu mai puțin elaborează tratamente care variau în funcție de ceea ce își permiteau, cum ar fi spălarea organelor interne cu o clismă de solvent fluid.