Un releu este un tip de comutator electromecanic utilizat în surse de alimentare, sisteme de numărare și multe alte aplicații. Este folosit pentru a controla un curent mare cu un curent mic. Majoritatea releelor necesită o mică tensiune continuă pentru a rămâne pornit. Un releu de blocare este diferit. Folosește un impuls pentru a deplasa comutatorul, apoi rămâne în poziție, reducând ușor necesarul de energie electrică.
Releul de blocare are o bandă mică de metal care poate pivota între două borne. Comutatorul este magnetizat sau atașat la un magnet mic. De ambele părți ale acelui magnet sunt mici bobine de sârmă numite solenoizi. Comutatorul are o intrare și două ieșiri la terminale. Poate fi folosit pentru a porni și opri un circuit sau pentru a comuta alimentarea între două circuite diferite.
Cele două bobine sunt utilizate pentru a controla releul. Când curentul electric curge în bobine, acesta generează un câmp magnetic, care se oprește din nou atunci când se întâmplă. Deoarece banda magnetică este suspendată între cele două bobine, este, de asemenea, supusă câmpului lor magnetic. Când circuitul generează un impuls de electricitate prin bobine, acesta împinge comutatorul dintr-o parte în alta. Banda rămâne acolo până când primește un impuls magnetic în direcția opusă, împingând comutatorul înapoi la celălalt terminal.