Energia solară are unele probleme. În primul rând, indiferent cât de clar este cerul, un panou solar nu va produce electricitate noaptea, așa că un sistem de energie solară trebuie să aibă o metodă de stocare a energiei. Și dacă este vreme rea pentru o perioadă mai lungă de timp, un sistem de energie solară va oferi puțină putere, ceea ce înseamnă că trebuie să aveți la dispoziție alternative de generare a energiei de rezervă. Dar aceste dezavantaje sunt echilibrate cu costurile mici de întreținere ale instalațiilor solare și că sursa de energie în sine - lumina soarelui - nu costă nimic. Adăugați avantajele de mediu ale energiei solare și sfaturile de echilibru în favoarea energiei solare, ducând la creșterea record a capacității solare instalate de mai bine de un deceniu în momentul publicării.
Principii și istorie
Energia solară fotovoltaică, sau PV, este generată atunci când electronii absorb lumina soarelui într-un material semiconductor. Oamenii de știință au dezvoltat tehnologia fotovoltaică în anii 1950 și au adaptat-o aproape imediat pentru a furniza energie electrică sateliților - o utilizare care continuă astăzi.
Un alt tip de instalație de energie solară este instalația solară-termică, numită și o instalație de concentrare a energiei solare sau CSP. Plantele CSP folosesc tablouri de oglinzi pentru a focaliza lumina soarelui într-o cameră de încălzire sau tuburi receptor liniare. În interiorul acestor elemente, fluidul încălzit acționează direct sau indirect un generator de turbină. CSP la scară largă a fost demonstrat cu succes în anii 1980 și continuă să fie utilizat pentru unele dintre cele mai mari centrale solare din lume.
Energia solară în S.U.A.
La sfârșitul anului 2012, Administrația SUA pentru informații energetice a estimat că națiunea avea mai mult de 3.500 megawatti de energie solară fotovoltaică conectată la rețea. Adăugați la aceasta cei peste 1.000 de megawatti ai producției de energie CSP din SUA estimată de Agenția Internațională a Energiei și ajungeți la un total impresionant de peste 4.500 de megawatti, sau 4.5 gigavați. Deși este un procent mic din capacitatea totală de generare a energiei din Statele Unite, Solar Asociația Industriilor Energetice spune că există suficientă capacitate solară pentru a furniza necesarul de energie de 1 milion gospodării.
Capacitate globală
La nivel global, la sfârșitul anului 2012, Germania a condus lumea cu aproximativ 25 de gigawați de capacitate instalată, dar alte țări nu sunt slăbiciuni. Bloomberg raportează că au existat peste 100 de gigawatti de capacitate solară online la sfârșitul anului 2012, cu o creștere semnificativă în China și Japonia, precum și în Statele Unite. Statele Unite și Spania au cea mai mare contribuție din partea CSP, în timp ce fotovoltaica oferă cea mai mare componentă a capacității solare instalate în ansamblu.
Planuri de viitor
Deși creșterea rapidă a capacității de energie solară în anii 2000 - și mai ales din 2005 - este un bun indiciu că tehnologia este acceptată pe scară largă, probabil că o indicație și mai bună este oferită de planurile de creștere sporită în viitor. În 2013, peste 800 de megawați de energie CSP este programat să vină online în Statele Unite, iar Africa de Sud, Spania și India au planificate proiecte CSP la scară largă. China se așteaptă să fie cel mai mare consumator de energie fotovoltaică în 2013, proiectele urmând să aducă online 10 gigawați de energie electrică solară. Bloomberg estimează că creșterea globală a capacității va atinge un nou record de 34 de gigawați - un vot imens de încredere care reflectă acceptarea pe scară largă a tehnologiei energiei solare.
