Introducere
Cărbunele este un combustibil fosilizat format acum milioane de ani și realizat din descompunerea plantelor și a altor vegetații. Este o materie organică formată în principal din carbon, dar și cantități mici de hidrogen, azot și sulf. Cărbunele este o rocă sedimentară neagră sau maro-neagră extrasă de pe pământ ca bulgări. Această substanță dură este combustibilă și arde ușor pentru a produce căldură și, în cele din urmă, electricitate. Cărbunele este cel mai abundent combustibil disponibil pe Pământ - este de aproape cinci ori mai mult decât cantitatea de petrol și gaze naturale combinate. Deși cărbunele este o sursă excelentă de combustibil, este și o sursă excelentă de dioxid de carbon, la care contribuie încălzire globală. .
Utilizări de cărbune
Principala utilizare a cărbunelui în Statele Unite este combustibilul. La centralele electrice, cărbunele este ars într-un cuptor cu un cazan pentru a produce abur. Aburul este apoi folosit pentru a roti turbinele care produc electricitate. Potrivit Departamentului Energiei, „Aproximativ 92% din cărbunele utilizat în Statele Unite este destinat producerii de energie electrică”. Există, de asemenea, utilizări industriale pentru cărbune. Departamentul de Energie afirmă: „Ingredientele separate de cărbune (cum ar fi metanolul și etilena) sunt utilizate la fabricarea plastic, gudron, fibre sintetice, îngrășăminte și medicamente. ” Alte industrii care folosesc cărbune sunt oțelul, hârtia și beton. În alte părți ale lumii, cărbunele este utilizat în principal pentru căldură.
Cum se transportă cărbunele?
Există mai multe modalități de a transporta sau expedia cărbunele. Acest lucru este necesar, deoarece, potrivit unei estimări, peste 1 miliard de tone de cărbune sunt mutate în fiecare an. După extracția cărbunelui, este gata să fie transportat. Dacă mina este aproape de o destinație, camioanele pot transporta încărcătura. Utilizarea transportoarelor pentru deplasarea cărbunelui este o altă opțiune pentru distanțe mai mici. În 68 la sută din cazuri, cărbunele este transportat de calea ferată. Acest lucru poate fi foarte scump. Uneori, costul transportului cărbunelui cu trenul este mai mare decât costurile miniere. Folosirea unei barje sau nave pentru a muta cărbunele este mult mai puțin costisitoare. În Statele Unite există 25.000 de mile de căi navigabile, dar nu suficient pentru a ajunge la toate destinațiile din țară. Pentru a reduce costurile de transport, centralele electrice sunt uneori construite lângă minele de cărbune.
O altă metodă de transport a cărbunelui este printr-o conductă de nămol. Aceasta conectează o mină cu o centrală electrică în care cărbunele este utilizat pentru a genera electricitate. Conductele pot ajunge dincolo de liniile de stat. Potrivit American Coal Foundation, „Cu această metodă, cărbunele este măcinat în pulbere, amestecat cu apă pentru a forma o suspensie și pompat printr-o conductă”.