Mulți oameni iau magneți de la sine. Sunt peste tot de la laboratoare de fizică la busole folosite pentru excursii de camping la suveniruri lipite pe frigidere. Unele materiale sunt mai susceptibile la magnetism decât altele. Unele tipuri de magneți, cum ar fi electromagnetii, pot fi pornite și oprite în timp ce magneții permanenți produc un câmp magnetic constant tot timpul.
Domenii
Toate materialele sunt alcătuite din domenii magnetice. Acestea sunt mici buzunare care conțin dipoli atomici. Când acești dipoli se aliniază într-o singură direcție, materialul prezintă proprietăți magnetice. Fierul în special este un element ale cărui dipoli sunt ușor aliniați. În alte materiale, dipolii pot fi aliniați într-un domeniu, dar nu în raport cu alte domenii din aceeași bucată de material. Aceste domenii pot fi detectate folosind un proces numit microscopie cu forță magnetică. Când un material este plasat într-un câmp magnetic puternic, domeniile sale se vor alinia și materialul însuși va deveni magnetizat. Nu toate domeniile trebuie aliniate pentru ca magnetismul să fie realizat.
Electricitate
Expunerea la un curent electric este un alt mod de a alinia domeniile magnetice. Când doi fire au un curent electric care trece prin ele, va exista o atracție magnetică între ele dacă curenții circulă în aceeași direcție. Sârmele se vor respinge reciproc dacă curenții lor sunt în direcții opuse. Cu toate acestea, Pământul este un magnet produs de curenții electrici din miezul topit al planetei Oamenii de știință naționali ai administrației aeronautice și spațiale continuă să caute sursa acestora curenți.
Feromagnetism
Feromagnetismul este un fenomen care apare în unele metale, în special fierul, cobaltul și nichelul, care determină ca metalul să devină magnetic. Atomii din aceste metale au un electron nepereche, iar atunci când metalul este expus la un câmp magnetic suficient de puternic, rotirile acestor electroni se aliniază paralel una cu cealaltă. Acesta este motivul pentru care miezurile de fier sunt utilizate în electromagnetii solenoizi și înfășurările transformatorului. Curentul electric creează un câmp magnetic care este amplificat de magnetismul indus de miezul de fier.
Temperatura Curie
Materialele rămân magnetice la temperaturi mai mici decât temperatura Curie. Această temperatură este diferită pentru diferite metale și descrie punctul în care dispare ordinea pe distanțe lungi a domeniilor magnetice. Ordinea pe distanțe lungi este cea care menține domeniile magnetice într-o anumită orientare. Temperaturile Curie mai ridicate înseamnă că este necesară mai multă energie pentru a dezorienta domeniile magnetice ale unui material. Când temperatura scade sub temperatura Curie și materialul este plasat într-un câmp magnetic, acesta va deveni din nou magnetic.