Computerele analogice, spre deosebire de omologii lor digitali, măsoară calculele în moduri complet analogice. În timp ce un computer digital folosește binar, limbajul unu și zero pentru a afișa incrementele digitale, computerele analogice folosesc fenomene fizice pentru a reprezenta calcule. Această definiție amplă lasă loc pentru o multitudine de dispozitive diferite cu o varietate de scopuri, deși acestea se încadrează în două categorii principale; mecanice și electrice. Apariția computerului digital a lăsat uitată lunga istorie a computerelor analogice.
Reguli de diapozitive
Unul dintre cele mai simple și mai ușor de recunoscut computere analogice mecanice este regula slide, un dispozitiv pentru aproximarea calculelor matematice de bază. Utilizatorii glisează o tijă hash pentru a se alinia cu diferite marcaje pe o altă tijă și citesc dispozitivul pe baza liniei diferitelor semne hash.
Analizoare diferențiale
Un alt faimos computer analogic mecanic, analizorul diferențial, a fost capabil să rezolve ecuațiile diferențiale. Cu modele vechi de la începutul anilor 1800, analizorul diferențial a fost rafinat în anii 1930 și a fost utilizat până la mijlocul secolului al XX-lea. Mașinile erau mari în comparație cu computerele moderne, umplând un spațiu de dimensiuni de birou.
Ceasul Castelului
Ceasul Castle este o bună reprezentare a diferitelor utilizări ale computerelor analogice mecanice. Al-Jarazi a inventat acest faimos computer, care era capabil să salveze instrucțiunile de programare. Dispozitivul înalt de unsprezece picioare afișa timpul, zodiacul și orbitele soarelui și lunii. Porțiunea de calcul a dispozitivului a permis utilizatorilor să seteze lungimea variabilă a zilei în funcție de sezonul curent. Descris în 1206, computerul a fost foarte complex pentru perioada sa.
Calculatoare analogice electronice
Calculatoarele analogice moderne folosesc semnale electrice care curg prin diverse rezistențe și condensatori pentru a simula fenomene fizice, mai degrabă decât interacțiunea mecanică a componentelor. Tensiunea semnalului asigură citirile sau afișajele pertinente. Calculatoarele analogice electronice au fost utilizate pe scară largă în tehnologia de calcul și militară pe parcursul mijlocului secolului al XX-lea, în capacități precum testarea rachetelor și a aeronavelor.