Ce acoperă luna noaptea

Dacă ați avea aceleași vederi ale Pământului și lunii ca sonda Voyager 1 pe Saturn când a zburat pe planeta inelată în 1980, ați vedea cele două sfere familiare aruncând umbre dramatice. Pentru un observator din una dintre aceste umbre, planeta pare întunecată. Pe măsură ce luna orbitează Pământul, cantitatea care se află în umbră se schimbă constant. Nu este nimic care îl acoperă fizic; întunericul este rezultatul punctului tău de observație.

Fiecare corp din sistemul solar are o parte zi și noapte. Pentru un observator amplasat corespunzător, partea de zi strălucește cu lumina reflectată a soarelui, în timp ce partea de noapte este în umbră și invizibilă; o linie separă aceste două jumătăți ale corpului. Observatorii de pe Pământ pot vedea umbrele celor trei corpuri mari care trec între această planetă și soare: Mercur, Venus și lună. Pe de altă parte, toate planetele și lunile de dincolo de orbita Pământului apar întotdeauna pline, cu excepția cazului în care observați că una este eclipsată de alta.

Linia care împarte ziua și noaptea pe lună este una dreaptă și faptul că jumătate din lună este în lumină, în timp ce cealaltă jumătate este în întuneric nu se schimbă niciodată. Ceea ce se schimbă este orientarea lunii față de Pământ și soare. Când luna este dincolo de orbita Pământului și în linie directă cu soarele, ea apare plină, la fel ca toate planetele extraterestre. Pe de altă parte, când este exact între Pământ și soare, nu vezi decât umbra lunii noi.

Pe măsură ce luna nouă devine treptat plină, o puteți observa crescând treptat mai ușor, progresând de la semiluna în creștere până în primul trimestru până la creșterea gibbului până la plin. Cantitatea de lumină pe care o observați într-o noapte dată este rezultatul relației unghiulare dintre soare, lună și Pământ. În mod similar, pe măsură ce luna continuă pe orbita sa, puteți observa creșterea umbrei pe măsură ce progresează prin gibos în declin, al treilea trimestru și semilună în scădere până când este din nou nouă. Nu există nimic care să acopere umbra - este pur și simplu acea parte a lunii pe care soarele nu strălucește.

Planetele inferioare - Mercur și Venus - prezintă, de asemenea, faze, dar, deoarece aceste planete par atât de mici, nimeni nu știa despre aceste faze până când astronomii nu le-au putut observa cu telescoape. Când Venus se află pe aceeași parte a soarelui cu Pământul, devine treptat o semilună, dispare și apoi reapare. Deoarece Venus este aproape când se întâmplă acest lucru, este, de asemenea, luminos, iar acest fenomen i-a determinat pe antici să creadă că este vorba de două stele. Au numit-o pe Venus în descreștere Hesperos, steaua de seară, deoarece apare când apune soarele. Venusul care crește, care se ridică chiar înainte de soare, a fost Phosphoros, steaua dimineții.