Practicanții de medicină nucleară utilizează cantități mici de izotopi radioactivi în scopuri de diagnostic. Acești izotopi, numiți trasori radioactivi, pătrund în organism prin injecție sau ingestie. Ele emit un semnal, de obicei raze gamma, care poate fi identificat. Furnizorul medical vizează un anumit organ sau parte a corpului. Trasorul oferă informații valoroase care ajută la stabilirea unui diagnostic.
Proces
Trasatoarele radioactive utilizează calitățile pozitive ale radioactivității, capacitatea de a emite un semnal, reducând în același timp efectele negative. Izotopii folosesc elemente cu un timp de înjumătățire scurt pentru a reduce pericolele expunerii radioactive la pacient. Un timp de înjumătățire reprezintă cantitatea de timp necesară pentru ca jumătate din radioactivitatea unei substanțe să se descompună. De exemplu, un material cu un timp de înjumătățire de șase ore își va pierde jumătate din radioactivitate în șase ore și apoi încă o jumătate la marcajul de 12 ore, lăsând o pătrime din puterea sa. Cu cât timpul de înjumătățire este mai scurt, cu atât expunerea radioactivă este mai mică.
Material
Cel mai frecvent izotop radioactiv utilizat în localizatorii radioactivi este tehnetiu-99m, utilizat în aproape 30 de milioane proceduri în 2008, reprezentând 80 la sută din toate procedurile de medicină nucleară, potrivit World Nuclear Asociere. Este un izotop al unui element artificial, tehnetiu, cu un timp de înjumătățire de șase ore, care oferă suficient timp pentru efectuarea procedurilor de diagnostic necesare, dar asigură siguranța pacientului. Este versatil și poate fi direcționat către un anumit organ sau parte a corpului și emite raze gamma care furnizează informațiile necesare. Alte trasoare radioactive includ iod-131 pentru afecțiuni tiroidiene, fier-59 fier pentru a studia metabolismul în splină și potasiu-42 pentru potasiu în sânge.
Scanare CT
O utilizare majoră a trasorilor radioactivi implică tomografie computerizată cu raze X sau scanări CT. Aceste scanări constituie aproximativ 75 la sută din procedurile medicale cu trasoare. Trasorul radioactiv produce raze gamma sau fotoni unici pe care o cameră gamma le detectează. Emisiile provin din unghiuri diferite și un computer le folosește pentru a produce o imagine. Medicul curant comandă o scanare CT care vizează o anumită zonă a corpului, cum ar fi gâtul sau pieptul, sau un organ specific, cum ar fi tiroida.
ANIMAL DE COMPANIE
Tomografia cu emisie de pozitroni, sau PET, reprezintă cea mai recentă tehnologie de utilizare a trasorilor radioactivi. Oferă o imagine mai precisă și este utilizat frecvent în oncologie cu Flourine-18 ca trasor. PET este, de asemenea, utilizat în imagistica cardiacă și cerebrală cu trasori radioactivi de carbon-11 și azot-13. O altă inovație implică combinarea PET și CT în două imagini cunoscute sub numele de PETCT.