Renașterea a inaugurat o eră de explorare și descoperire pentru europeni, cu noi tehnici de cartografiere, noi realități economice și foamea de a găsi „noi” terenuri și rute comerciale. Marinarii din 1400 au folosit o combinație de tehnologii vechi și noi pentru a-și găsi drumul peste mare și înapoi acasă.
Găsindu-și drumul
Printre cele mai vechi și mai simple instrumente a fost linia de plumb, utilizată încă din antichitate pentru a măsura adâncimea. Această măsurare ar putea spune marinarilor cât de departe se aflau de pe uscat. Un alt dispozitiv low-tech, ka-mal, a fost dezvoltat în Asia și Orientul Mijlociu. A folosit o bucată de lemn marcată pentru poziția Polaris la latitudinea diferitelor porturi. Până în 1400, versiunile mai sofisticate foloseau o lungime de sfoară înnodată, astfel încât navigatorul putea, plasând șirul în gură, să vadă orizontul și înălțimea Polaris pentru a judeca latitudinea.
Ceasurile au ajutat și la navigație. În 1400, marinarii foloseau încă clepsidre. Acestea, în legătură cu observarea atentă a litoralului și jurnalele de bord precise, au ajutat navigatorii să estimeze locația și să prezică orele de sosire.
Un alt dispozitiv util pentru determinarea latitudinii prin observarea poziției stelelor a fost astrolabul, dezvoltat pentru prima dată în Grecia antică, dar neutilizat pentru navigație de secole. Un astrolab are două cercuri rotative prin care navigatorul privește și se aliniază pentru a determina altitudinea soarelui sau a unei stele nocturne, ceea ce ajută la calcularea latitudinii.
Cel mai nou instrument a fost busola, care folosește un ac magnetizat pentru a indica nordul. Abia în secolul al XIV-lea busolele au devenit obișnuite în navigație. În acea perioadă, familiarul trandafir compas multipunct sau steaua au început să apară pe hărți pentru a indica cele patru direcții cardinale.
