În știință, o presupunere educată despre cauza unui fenomen natural se numește ipoteză. Este esențial ca ipotezele să fie testabile și falsificabile, ceea ce înseamnă că pot fi testate și vor rezulta rezultate diferite în funcție de ipoteza adevărată sau falsă. Cu alte cuvinte, o ipoteză ar trebui să facă predicții care vor fi adevărate dacă ipoteza însăși este adevărată. O predicție testabilă poate fi verificată prin experiment.
Ipoteză
Dacă aveți o explicație pentru un fenomen natural - cu alte cuvinte, o ipoteză - îl puteți folosi pentru a face predicții. Să presupunem că observați, de exemplu, că mai multă sare se dizolvă în apă fierbinte decât în apă rece. Ați putea face ipoteza că toți compușii sunt mai solubili în solvenți fierbinți decât în solvenți reci. Pe baza acestei ipoteze, ați prevedea că pe măsură ce temperatura solventului crește, la fel și cantitatea de dizolvat pe care o puteți dizolva.
Testarea predicțiilor
Toate predicțiile ar trebui să poată fi testate, ceea ce înseamnă că ar trebui să fie posibil să se proiecteze un experiment care să verifice sau să invalideze predicția. De exemplu, cu solventul, puteți testa predicția dizolvând diferiți compuși în apă la diferite temperaturi și măsurând solubilitatea. În curând ați descoperi că unele substanțe devin de fapt mai puțin solubile odată cu creșterea temperaturii. Întrucât predicția făcută de ipoteza dvs. este falsă, v-ați da seama că ipoteza dvs. este greșită și ați încerca să găsiți una nouă care să explice faptele.
Predicții netestabile
Predicțiile și ipotezele incontestabile se află în afara domeniului științei. Să presupunem că cineva ți-a spus, de exemplu, că furtunile cu fulgere sunt provocate de fantome furioase. Dacă acest lucru este adevărat, ați prezice că atunci când fantomele sunt supărate, vor exista mai multe furtuni cu fulgere. Cu toate acestea, nu este o ipoteză științifică valabilă, deoarece nici explicația propusă, nici previziunile sale nu pot fi testate. Nu există un experiment posibil pe care să îl puteți proiecta pentru a determina dacă fantomele sunt supărate și dacă mânia lor este corelat cu incidența furtunilor, deci ipoteza și predicțiile sale sunt complet netestabile.
Dovadă
Există o concepție greșită obișnuită conform căreia oamenii de știință „dovedesc” că o ipoteză este adevărată. În realitate, niciun număr de experimente nu poate dovedi vreodată că o ipoteză este adevărată dincolo de orice îndoială; ei pot arăta doar că este în concordanță cu dovezile. Pe măsură ce dovezile se acumulează și explicațiile concurente sunt respinse, desigur, devine din ce în ce mai rezonabil să credem că ipoteza este cea mai bună explicație. În acest moment, oamenii de știință se vor referi la aceasta ca la o teorie (de exemplu, teoria relativității). Este nevoie de un singur experiment pentru a respinge o teorie, dar o mie de experimente nu o pot dovedi adevărată. Cu toate acestea, dacă o teorie și predicțiile sale au fost verificate în mod repetat prin experiment, aceasta va fi acceptate în general, cu excepția cazului în care există dovezi suficiente pentru a arăta că ar trebui aruncate în favoarea unui nou teorie.