Producția primară este responsabilă pentru cea mai mare parte a vieții pe Pământ. Acesta este procesul prin care plantele transformă dioxidul de carbon pe care l-au absorbit din atmosferă și ocean în diferite alte substanțe chimice. Aceste substanțe chimice oferă apoi structura din care poate ieși un ecosistem, deoarece animalele de diferite tipuri consumă nutrienți ai plantelor și dezvoltă un lanț alimentar. Factorii care afectează productivitatea primară sunt la fel de complexi ca și ecosistemele naturale.
Plante vasculare
Plantele vasculare sunt covârșitoare responsabile pentru cea mai mare parte a producției primare pe uscat. Aceste plante preiau apă prin sistemele lor radiculare, pe care le folosesc apoi pentru a distribui substanțele nutritive din sol în sistemul lor. Prin procesul de fotosinteză, aceste plante folosesc lumina soarelui pentru a transforma acești nutrienți în substanțe complexe precum zaharuri și proteine. Acest proces de bază creează substanțele chimice necesare pentru cea mai mare parte a vieții terestre complexe de pe Pământ.
Alge
Spre deosebire de pe uscat, majoritatea producției primare în ocean este p, erformată de alge, care sunt organisme simple de diferite tipuri. Ocazional algele singure se combină împreună pentru a forma structuri mai complexe ca în algele marine. Alteori rămân libere. Aceste organisme creează substanțe chimice la fel ca plantele vasculare prin fotosinteză. Deoarece sunt deja scufundate în apă, nu necesită niciun sistem de circulație.
Ușoară
Energia din soare este esențială pentru procesul de fotosinteză, prin care se realizează cea mai mare parte a producției primare. Acest lucru are un efect mare în oceane, unde, din cauza limitelor de penetrare a luminii, este necesar ca cea mai mare producție să aibă loc în apropierea suprafeței. Această zonă din apropierea suprafeței oceanului se numește zonă fotică. Sub zona fotică se află ceea ce este cunoscut sub numele de zonă mixtă, unde are loc o producție.
Apă
Apa este, de asemenea, esențială pentru fotosinteză. Evident, lipsa apei nu este niciodată un factor în producția primară oceanică, dar joacă un rol important în producția terestră. Lipsa apei este principala limită a producției primare pe suprafața Pământului. S-a constatat că în orice zonă în care există o alimentare adecvată cu apă va exista o cantitate mare de producție primară. Apa este furnizată în principal prin ploaie și prin sistemul meteorologic al Pământului.