Când vă plimbați prin parc și vedeți un mutt alergând prin iarbă, nu este atât de greu să identificați părți din patrimoniul său. S-ar putea spune că părul său negru scurt prezintă o moștenire de laborator și botul lung și subțire arată că are niște colie în el. Faceți aceste evaluări fără să vă gândiți prea mult la asta, pentru că știți că caracteristicile câinelui provin de la părinții săi. Același lucru este valabil pentru toate creaturile. Caracteristicile sunt transmise din generație în generație; deci faptul că codul genetic dintre toate organismele este în esență același implică faptul că codul a provenit de la un strămoș îndepărtat și a fost transmis de-a lungul veacurilor.
Viața din viață
Cu aproximativ 3,5 miliarde de ani în urmă, dintr-o mare de materii prime chimice, au început să aibă loc pe Pământ reacții chimice autosusținute, care se reproduc. Acesta a fost începutul vieții pe planetă. Condițiile care au stimulat această dezvoltare au dispărut de mult. Acum, fiecare organism viu provine de la unul sau doi părinți vii. Părintele sau părinții furnizează organismului copil molecule lungi de acid dezoxiribonucleic, mai frecvent cunoscut sub numele de ADN. ADN-ul conține toate informațiile necesare construirii organismului - inclusiv informațiile de care are nevoie copilul pentru a transmite ADN-ul propriilor săi copii.
ADN și Evoluție
Informațiile din ADN sunt utilizate pentru a construi proteine. Proteinele sunt responsabile pentru majoritatea structurilor și funcțiilor corpului, de la digestia alimentelor până la construirea pielii. Când ADN-ul specifică proteinele și ARN-ul funcțional al unui organism, acesta specifică și aspectul și funcția organismului. Spre deosebire de ARN, proteinele nu pot fi copiate pur și simplu din ADN pentru a forma o unitate funcțională; necesită un sistem special de codificare, cunoscut sub numele de cod genetic.
Codul genetic
ADN-ul este construit dintr-un șir lung de componente numite baze nucleare. Aceste baze sunt adenina, timina, citozina și guanina, care sunt de obicei prescurtate A, T, C și G. Informațiile despre construirea proteinelor din ADN sunt conținute în secvențe cu trei baze. Fiecare întindere cu trei baze conține un „cod” pentru un aminoacid. Proteinele sunt construite din lanțuri de aminoacizi, astfel încât o serie de coduri de trei baze din ADN va direcționa formarea unei proteine întregi. Codurile cu trei baze sunt numite „codoni”. Fiecare codon specifică doar un aminoacid, deși unii aminoacizi sunt specificați de mai mult de un codon. Corespondența dintre codoni și aminoacizi se numește cod genetic și este în esență aceeași pentru fiecare organism de pe Pământ.
Implicațiile
Puteți privi la toate organismele înaripate de pe Pământ și ați susține că toate trebuie să provină dintr-un singur organism comun. Ați putea face același lucru pentru pești și mamifere, pentru că ați privi caracteristicile lor comune și ați vedea că acestea ar fi putut rezulta din modificări ușoare de-a lungul a milioane de ani. Dar când priviți mai atent - dincolo de caracteristicile macroscopice ale unui organism - vedeți o imagine diferită.
Fiecare organism împarte cel mai fundamental proces chimic dintre toate: chimia ADN-ului. Majoritatea organismelor au același cod genetic. (O excepție notabilă se află în propriile noastre celule: ADN-ul mitocondrial utilizează un cod genetic ușor diferit de ADN-ul nuclear. Acest lucru se datorează faptului că mitocondriile provin din bacterii care au fost cândva organisme independente.) Toate organismele au coduri genetice foarte asemănătoare, iar asta înseamnă că toate organismele au coborât dintr-un singur părinte, unul viu de miliarde de cu ani în urmă.