Toată materia este conservată într-un ecosistem, dar energie curge printr-un ecosistem. Această energie se deplasează de la un organism la altul în ceea ce este cunoscut sub numele de lant trofic.
Toate ființele vii au nevoie de substanțe nutritive pentru a supraviețui, iar lanțurile alimentare arată aceste relații de hrănire. Fiecare ecosistem de pe Pământ are multe lanțuri alimentare care includ o varietate de organisme.
Definiția Food Chain
Un lanț alimentar prezintă căi energetice în ecosisteme. Fiecare ecosistem de pe planetă are lanțuri alimentare de organisme variind de la producători către consumatori. Producătorii se află la cel mai scăzut nivel al lanțului alimentar, în timp ce consumatorii care mănâncă acești producători sunt numiți consumatori primari. Consumatorii de nivel superior care mănâncă aceste organisme sunt numiți consumatori secundari și terțiari.
Vă puteți gândi la un lanț alimentar ca la un șir lung care se extinde de la producători la fiecare consumator. Energia și nutrienții se deplasează de-a lungul acestei linii într-o singură direcție.
Lanțuri alimentare și pagini alimentare
Lanturile alimentare diferă de la pânze alimentare prin faptul că arată o singură linie de relații de hrănire. Pânzele alimentare constituie de fapt mai multe lanțuri alimentare împreună. Un lanț alimentar este un afișaj liniar al mișcării și consumului de energie.
Pe de altă parte, o rețea alimentară prezintă relații interdependente și mai multe lanțuri alimentare într-una. Web-urile reprezintă o reprezentare mai bună a ceea ce se întâmplă de fapt în lumea reală, deoarece consumatorii pot mânca diferite tipuri de producători și mai mulți consumatori pot mânca un producător.
Pânzele alimentare nu sunt liniare, deoarece prezintă relații între mai multe niveluri trofice pentru organisme simultan. Acestea rezumă toate lanțurile alimentare și relațiile dintr-un ecosistem sau comunitate. O rețea alimentară dezvăluie diferitele moduri în care plantele și animalele rămân conectate.
Definiția nivelurilor trofice
A nivel trofic este un pas în lanțul alimentar pe care îl ocupă fiecare organism. Într-un lanț alimentar simplu, este ușor de văzut piramida trofică. La baza lanțului alimentar se află producătorii, iar în partea de sus a lanțului alimentar se află consumatorii. Fiecare organism dintr-un lanț alimentar reprezintă un nivel trofic.
Este important să rețineți că 90 la sută din energie se pierde între fiecare nivel trofic, deci doar 10 la sută din energia dintr-o treaptă este transferată la următoarea. Deoarece transferul de energie nu este eficient, dimensiunea lanțului alimentar are o limită. La fiecare nivel, o cantitate mare de energie este pierdută de căldură.
Tipuri generale de lanțuri alimentare
Majoritatea lanțurilor alimentare sunt formate din cel puțin producători și consumatori primari. Unele lanțuri sunt mai complexe și au consumatori secundari și consumatori terțiari. Primul nivel trofic sau primul organism dintr-un lanț alimentar constă de obicei din producători numit autotrofe. Aceste organisme își fac propriile alimente folosind energia luminii și transformând-o în energie chimică.
Al doilea nivel trofic are consumatorii primari numit heterotrofe. Aceste organisme trebuie să consume producători pentru a-și încorpora energia în propria lor biomasă. Nu își pot produce propria energie din lumină sau substanțe chimice.
Al treilea nivel trofic are consumatori secundari, care sunt heterotrofi care mănâncă alți consumatori. Al patrulea nivel trofic are consumatorii terțiari sau prădători de vârf. Sunt consumatori și prădători la nivel înalt. Un exemplu de prădător de vârf este un om care poate mânca atât producători, cât și alți consumatori.
Descompunătorii au propriul lor nivel trofic separat și se află într-o parte diferită a lanțului alimentar. Uneori sunt numiți ultimul nivel trofic, deoarece reciclează materia înapoi în sol sau atmosferă. Descompunătorii permit producătorilor să înceapă din nou lanțul prin mutarea nutrienților și a energiei printr-un ecosistem.
Importanța lanțurilor alimentare
Fiecare organism umple un nișă specifică într-un ecosistem care poate fi văzut în lanțurile alimentare. Creează energia inițială prin fotosinteză? Pot mânca un grup pentru a menține populația sub control? Descompun alte organisme? Acționează ca un prădător sau o pradă?
Lanțurile alimentare sunt importante deoarece arată relațiile complicate din ecosisteme. Ele pot dezvălui modul în care fiecare organism depinde de altcineva pentru supraviețuire. Lanțurile alimentare arată, de asemenea, ce se întâmplă atunci când apare o problemă și un producător sau consumator este pierdut. Comunități întregi se pot prăbuși. Lanțurile alimentare pot ajuta oamenii de știință să învețe mai multe despre ecosisteme și cum să-i ajute să rămână echilibrați.
În funcție de lanțul alimentar pe care îl examinați, se poate considera că se află același organism mai mult de un nivel trofic. De exemplu, focile ar putea fi considerate prădători apex la cel mai înalt nivel trofic în anumite medii în care consumă pești care sunt consumatori primari sau secundari.
Cu toate acestea, în alte comunități în care focile devin prada rechinilor, acestea ar putea fi considerate a fi la un nivel trofic inferior. Aceste relații sunt mai ușor de văzut în rețelele alimentare și mai greu de observat în lanțurile alimentare sau piramide.
Exemple de lanțuri alimentare
Puteți găsi exemple interesante de lanțuri alimentare în habitate, de la păduri la lacuri. De exemplu, suricatele pot fi un prădător de top într-un lanț alimentar consumând insecte și viermi. Cu toate acestea, în alte lanțuri alimentare, prădătorii precum vulturii pot mânca suricate.
Un exemplu de lanț alimentar simplu începe cu iarba, care este un producător. Următorul nivel este lăcustă sau consumator primar și erbivor care mănâncă iarba. Apoi, consumatorul secundar este broasca care mănâncă lăcustă. În cele din urmă, consumatorul terțiar este șoimul care mănâncă broasca.
Un alt exemplu de lanț alimentar începe cu un copac care are frunze delicioase. Insectele sunt principalii consumatori care mănâncă frunzele. Apoi, ciocănitorii sunt consumatorii secundari care mănâncă insectele. În cele din urmă, o pisică sălbatică acționează ca consumator terțiar și mănâncă ciocănitorii.
Probleme legate de lanțul alimentar
Multe lucruri pot supărat un lanț alimentar într-un ecosistem. De la dezastre naturale la braconaj, este posibil ca echilibrul atent al relațiilor dintre organisme să fie perturbat. Dacă te uiți la lanțurile alimentare care au omul în vârf, dăunătorii și bolile creează adesea probleme în aprovizionarea cu alimente. De aceea studierea lanțurilor alimentare este importantă pentru toată lumea de pe Pământ.
De exemplu, după cum sugerează și numele său, gândacul din cartoful Colorado mănâncă cartofi. Pot distruge complet o plantă de cartof consumând toate frunzele și ucigând-o. Gândacii din cartofi Colorado sunt dăunători care provoacă daune grave culturilor. Pe lângă atacarea cartofilor, ei pot mânca roșii, ardei și alte plante. Pe măsură ce oamenii au încercat să controleze gândacul, acesta a devenit rezistent la insecticide.
Pierderea producătorilor precum plantele de cartof nu este singura problemă cu care se poate confrunta un ecosistem. Dispariția unui consumator important o poate afecta și ea. La Parcul Național Yellowstone din Statele Unite, pierderea lupilor a avut un efect puternic asupra populațiilor de elk, care au explodat fără prădători. Elanul a distrus vegetația, inclusiv arboretele de salcie. Acest lucru a redus populația de castori care depindea de arboretele de salcie.
După reintroducerea lupilor, oamenii de știință au observat că ecosistemul revine la normal la Yellowstone. Populațiile de alci au scăzut, vegetația a crescut și castorii au avut din nou o sursă de hrană. Acest exemplu arată cum organismele depind unele de altele și de mediul lor și cum o mică schimbare poate deranja întregul lanț alimentar sau rețeaua. Uneori pierderea unui prădător este la fel de devastatoare ca pierderea unui producător.