Toate organismele vii - de la mici la mari - împărtășesc caracteristici care le separă de diviziunile din natură care nu prezintă viață, cum ar fi stâncile sau solul. Creaturile vii au celule, ADN, capacitatea de a transforma alimentele în energie, de a crește, de a se reproduce, de a respira și de a se mișca. Aceste caracteristici devin criteriile pentru ca oamenii de știință să separe elementele vii din natură de cele non-vii.
Celulele și ADN-ul
Toate creaturile vii sunt formate din celule. Organizate în grupuri precum organite, molecule și alte clasificări multi-celulare, celulele se pot reproduce, de asemenea ei înșiși, prezintă mișcarea și afișează un răspuns la anumiți stimuli pentru ca un om de știință să considere organismul ca fiind viaţă. Fiecare celulă poartă acid dezoxiribonucleic sau ADN, materialul alcătuit din cromozomi care transmite informații genetice care includ trăsături moștenite ale descendențelor sale.
Acțiune metabolică
Pentru a trăi ceva, trebuie să consume alimente și să le transforme în energie pentru organism. Toate entitățile vii folosesc reacții chimice interioare pentru a transforma alimentele consumate în energie printr-o formă de digestie, iar apoi transmit energia extrasă către celulele corpului. Plantele și copacii transformă energia din soare în alimente și absorb nutrienții din sol prin rădăcinile lor.
Modificări ale mediului intern
Organismele care sunt vii fac schimbări în mediul lor intern. Numită homeostazie, aceasta reprezintă acțiunile pe care un corp le face pentru a se proteja. De exemplu, atunci când corpul se răcește, tremură pentru a genera căldură. Toate organismele vii împărtășesc această caracteristică.
Organismele vii cresc
Pentru a crește, un organism viu trebuie să aibă celule care se împart în mod ordonat pentru a crea noi celule. Pe măsură ce celulele cresc, se extind și se împart, creatura devine mai mare în timp. Oamenii de știință folosesc creșterea și dezvoltarea ca măsură a vieții.
Arta reproducerii
Organismele vii cresc și se reproduc pentru a face mai multe organisme vii ca ei. Acest lucru se poate produce prin reproducere asexuată sau prin producerea altor organisme vii prin reproducere sexuală. ADN-ul noului organism este ca cel al celulei din care provine.
Capacitatea de adaptare
Plantele, animalele, oamenii și chiar microorganismele care trăiesc se pot adapta lumii din jurul lor. Adaptabilitatea implică trăsăturile care ajută un organism viu să supraviețuiască în mediul său. O astfel de trăsătură include modul în care diferitele haine ale animalelor se schimbă de-a lungul anotimpurilor pentru a face dificil să fie văzute prada sau prădătorul.
Abilitatea de a interacționa
Un organism viu va interacționa cu un alt organism viu - indiferent dacă este același tip de organism, o amenințare sau un organism neutru, există o formă de interacțiune între cele două. De exemplu, florile interacționează cu albinele eliberând polen pentru ca acesta să fie ridicat și dispersat între plantele femele în timpul reproducerii. Plantele precum capcana pentru muște Venus interacționează cu natura, închizându-se peste muște, șopârle și alte insecte comestibile care aterizează la îndemâna sa.
Procesul de respirație
Respirația este mai mult decât simpla respirație. Reprezintă capacitatea unui organism viu de a converti energia pentru a alimenta celulele, folosind oxigenul pentru a descompune zaharurile și a produce dioxid de carbon ca un produs secundar expulzat în timpul expirației. Toate organismele vii au o formă de respirație, deși procesul poate diferi între ele.
Creaturile vii se mișcă
Pentru a clasifica un organism ca viu, acesta trebuie să prezinte o formă de mișcare. Deși oamenii și animalele se mișcă în mod evident, alte elemente, cum ar fi plantele, se mișcă și ele, deși este greu de văzut fără o cameră cu time-lapse. Plantele își mută mugurii sau frunzele spre lumina soarelui sau departe de zonele umbrite pentru a favoriza creșterea.