Oamenii investesc mult timp și bani în aspectul părului lor. Deși știm din punct de vedere chimic de ce părul este colorat așa cum este, rămâne mult de învățat despre genetica din spatele culorii părului. Și întrebarea de ce oamenii prezintă diversitatea culorilor naturale ale părului pe care le vedem, de la blond la negru la maro la roșu, poate deține cheile unei părți din istoria noastră evolutivă.
Evoluţie
Potrivit geneticianului Luigi L. Cavalli-Sforza, varietatea culorilor de păr pe care le vedem astăzi în rândul oamenilor poate fi rezultatul unei forțe numite selecție sexuală. Selecția sexuală este o forță, ca și selecția naturală, care modelează traiectorii evolutive. Dar, spre deosebire de selecția naturală, selecția sexuală se concentrează în mod special pe trăsăturile legate de procurarea partenerilor.
Conform acestei teorii, diversitatea culorii părului poate fi rezultatul unor culori mai atrăgătoare ale părului care apar din întâmplare și acele culori rare care oferă proprietarilor lor un avantaj atunci când a venit să atragă un partener. Un succes mai bun la atragerea unui partener ar fi însemnat un succes mai bun la producerea descendenților, care vor purta apoi genele pentru noi culori de păr și le vor transmite propriilor descendenți.
Pigment
Culoarea părului este determinată de două tipuri de pigment, eumelaninele și feomelaninele, care împreună produc toate culorile naturale ale părului observate la om. („Melanina” este termenul de bază pentru orice pigment sau culoare din păr sau piele.) Feomelaninele produc culoarea roșie, iar eumelaninele pot produce pigmenți negri sau maro.
Eumelaninele determină cât de întunecat sau deschis va fi părul. O persoană care produce foarte puțină eumelanină brună va avea părul blond. Concentrațiile scăzute de eumelanină neagră vor avea ca rezultat părul cenușiu. O mulțime de eumelanină neagră sau maro va avea ca rezultat părul mai închis la culoare.
Toată lumea are și câteva feomelanine (roșiatice) colorate în păr. O persoană cu păr roșu adevărat va produce o concentrație mare de feomelanine.
Complexitatea genetică
Fenotipurile sunt expresiile fizice ale genotipului unei persoane sau secvența unică de ADN care determină machiajul unei persoane. Dar nu este întotdeauna simplu să cartografiezi trăsăturile fizice direct pe genele care le produc, deoarece genele interacționează adesea în moduri complexe. Complexitatea genetică este cazul culorii părului, a cărei bază nu este clar înțeleasă. Teoriile pentru controlul genetic al culorii părului includ un locus multigen pentru control și o relație genetică dominantă / recesivă.
Relația genică dominantă / recesivă
Într-o relație genetică dominantă / recesivă, un copil trebuie să moștenească două copii ale alelei recesive pentru genă (una de la fiecare părinte) pentru a exprima acea trăsătură (cum ar fi culoarea părului) în fenotipul ei (sau aspect). Un model dominant / recesiv ar ajuta la explicarea modului în care doi părinți cu părul întunecat ar putea produce un copil blond, dar acest model nu poate explica complet toate variantele de culoare a părului uman care se văd astăzi.
Păr și îmbătrânire
Pur și simplu, părul se înroșește atunci când foliculii de păr încetează să producă melanină, în special eumelaninele și feomelaninele discutate mai sus. Fiecare dintre noi se naște cu un număr limitat de celule pigmentare în foliculii noștri. Numărul precis este determinat genetic. Pe măsură ce îmbătrânim, producția de pigmenți scade și apoi se oprește, ceea ce duce la părul gri. Dieta slabă, fumatul și anumite boli pot accelera procesul de pierdere a pigmentului și pot duce la îngrășare prematură.
