Care sunt beneficiile biodiversității?

Termenul „biodiversitate” indică literalmente diversele specii biologice dintr-un ecosistem. Cu toate acestea, biodiversitatea depășește pur și simplu o listă literală de specii; cuprinde, de asemenea, interacțiunile dintre specii, modul în care acestea supraviețuiesc, ceea ce fac și condițiile de viață în care există. Deși este ușor să dai o definiție cuvântului „biodiversitate”, nu este chiar atât de ușor să explicăm exact de ce ar trebui să fim interesați și preocupați de biodiversitatea unui ecosistem. Există, totuși, beneficii specifice pentru biodiversitate care ne afectează pe fiecare dintre noi pe această planetă. Un ecosistem este într-un echilibru perfect, cu o specie cheie care, practic, reține ecosistemul în acel echilibru. Dacă se elimină orice specie, dar mai ales specia cheie, echilibrul se va schimba și ecosistemul va avea de suferit. De exemplu, în vestul american, fermierii au ucis coioți pentru că își hărțuiau animalele. Odată cu coioții dispăruți, șoarecii de căprioară, prada coioților, au înflorit și au fost supraproduși. Șoarecii de cerb sunt vectori pentru hantavirusuri. În curând, oamenii din zonă au fost infectați cu virusul, pe măsură ce șoarecii căprioare s-au răspândit în casele și clădirile lor.

•••afhunta / iStock / Getty Images

Biodiversitatea include nu numai plantele și animalele mari pe care le vedem, ci și bacteriile microscopice, ciupercile, algele și o serie de insecte mici și nevertebrate. Aceste organisme mai mici sunt cele responsabile pentru crearea solului și menținerea calității solului. Viermii sunt bine cunoscuți pentru condiționarea solului prin saparea și aerarea acestuia și furnizarea de substanțe nutritive din turnările sau deșeurile lor. Bacteriile și ciupercile degradează materialul organic, care apoi se descompune în sol, unde plantele pot folosi substanțele nutritive.

•••FtLaudGirl / iStock / Getty Images

Beneficiile biodiversității includ menținerea calității apei pure. În zonele umede, plantele vor prelua contaminanții din apă și vor procesa și purifica apa. Cochilii, cum ar fi moluștele, iau nutrienți din apă, prevenind astfel o afecțiune numită eutrofizare, care poate provoca o creștere uriașă a organismelor din apă care duce la epuizarea oxigenului și decese în masă. Dacă orice specie este îndepărtată din rețelele alimentare ale unui ecosistem, ecosistemul se poate prăbuși și, în cazul calității apei, contaminanții pot rămâne și pot provoca imense probleme suplimentare.

•••Torres_Cesar / iStock / Getty Images

Biodiversitatea microbilor, ciupercilor și a altor organisme mai mici este importantă în descompunerea deșeurilor. Materialul organic din natură, cum ar fi frunzele, buștenii și crenguțele, animalele și insectele moarte, este degradat și descompus de biodiversitatea organismelor din ecosistem. Este un echilibru delicat, în care anumite insecte sau microbi îndeplinesc o funcție vitală în eliminarea deșeurilor din mediu, făcându-le mai curate și mai puțin coapte pentru răspândirea bolilor.

•••Angela Arenal / iStock / Getty Images

Albinele nu sunt singurele organisme responsabile de polenizarea plantelor și culturilor. De fapt, păsările, liliecii și fluturii joacă un rol vital în răspândirea polenului și în dispersarea semințelor. Fluturii și colibriii, de exemplu, se hrănesc cu nectar și pot transporta polenul din floare în floare. Păsările și liliecii cu fructe mănâncă fructele și nucile din plante, apoi împrăștie semințele din interior prin materia lor fecală.

•••Iuliia Sokolovska / iStock / Getty Images

Multe medicamente moderne încorporează ingrediente naturale din plante care se găsesc în jungle sau păduri, în special în pădurea tropicală amazoniană. Există un număr imens de specii de plante utilizate în medicina modernă, undeva între 50.000 și 70.000. În cazul în care oricare dintre aceste plante va dispărea, vindecările medicinale ar avea de suferit. Exemple de plante utilizate în medicina modernă includ chinina din arborele cinchona din America de Sud, folosită pentru tratarea malariei, cortizonul din centrul Ignamul american, care este un ingredient principal în pilulele contraceptive, și novacaina, care este derivată din planta de coca și utilizată ca anestezic în stomatologie.

•••Ciaran Griffin / Stockbyte / Getty Images

Conștientizarea biodiversității a dus recent la un boom al ecoturismului. Companiile de turism promovează excursii în locuri nepotrivite, cum ar fi pădurile și jungla, unde turiștii pot face croaziere pe râu, pot face drumeții și pot observa și se pot bucura de natură fără a deranja ecosistemul. Banii din ecoturism se întorc în regiune și ajută la păstrarea diversității plantelor și animalelor.