Unele caracteristici sunt moștenite genetic. Materialul genetic este transmis de la părinți la descendenți sub formă de ADN pe cromozomi. Toată lumea are un număr par de cromozomi: jumătate sunt de la mama sa și jumătate sunt de la tatăl său. Genele sunt secțiuni ale ADN-ului care codifică caracteristici. Alelele se referă la diferite versiuni ale unei gene.
Trăsăturile mendeliene - caracteristicile studiate de Gregor Mendel - sunt determinate de o singură genă. Un individ este homozigot pentru o anumită genă dacă are două versiuni identice ale acelei gene; întrucât, el este heterozigot dacă are două versiuni diferite ale genei respective. Homozigoții și heterozigoții descriu genotipul. Combinația de gene are ca rezultat fenotipul, trăsătura observabilă efectivă. O trăsătură dominantă este exprimată (fenotip) ori de câte ori este prezentă această alelă, indiferent dacă este homozigotă sau heterozigotă (genotip). Pe de altă parte, o trăsătură recesivă afectează un individ numai dacă are două copii identice - homozigote - ale genei respective. Pătratele Punnet sunt grafice care reprezintă genotipurile care ar rezulta ipotetic dintr-o încrucișare de părinți cu genotip cunoscut. Prima generație de descendenți se numește F1, iar următoarea generație este F2 etc. Într-o simplă încrucișare între un părinte dominant homozigot și un părinte recesiv homozigot, toți descendenții F1 vor fi heterozigoți - fiecare va avea o copie dominantă și o copie recesivă a genei - și fenotipul va fi dominant trăsătură. Dacă doi dintre acei indivizi heterozigoți sunt împerecheați, 25% din generația F2 rezultată va fi homozigotă dominantă, 50% va fi heterozigotă și 25% va fi homozigotă recesivă; raportul este 1: 2: 1. Deoarece dominantul homozigot și heterozigotul prezintă același fenotip, 75% din F2 generația va exprima trăsătura dominantă - sau de tip sălbatic -, iar 25% vor exprima caracteristica trăsătură recesivă; raportul este de 3: 1. Atunci când studiați oameni dintr-o familie, un pedigree care descrie fenotipurile a două până la trei generații poate fi folosit pentru a extrapola genotipurile necunoscute.
Alegeți trăsăturile mendeliene (unele exemple sunt: lobii urechii atașați, pistrui, degetul mare în sus când degetele sunt întrețesut, vârful văduvei) și creați un pedigree pentru fiecare trăsătură, arătând dacă fiecare membru al familiei dvs. are acea trăsătură. Înregistrați proporțiile și raporturile și comparați-le cu rezultatele ipotetice ale pătratului Punnet pentru a afla dacă fiecare trăsătură este determinată de o genă dominantă sau recesivă. Dacă nu există suficiente informații în genealogia dvs. pentru a determina forma moștenirii unei anumite trăsături, indicați de ce nu.
Traversează un cocoș de bară Plymouth Rock cu o găină albă Aracaun fără zgomot și observă dacă dominanta trăsăturile - depun ouă albastru-verzui, cresc pene zăbrelite și dezvoltă o coadă - vor fi exprimate la adult descendenți.
Un studiu genetic mai rapid, mai puțin dezordonat poate fi realizat online pe site-ul web WKU Biology. Împerecheați diverse muște de fructe Drosophila melanogaster și observați rezultatele virtuale ale a aproximativ 500 de descendenți F1. Cu un clic de mouse, sunt afișate muștele virtuale ale generației F2. Calculați proporțiile și raporturile fenotipurilor de generare F2. Se deduce și se calculează proporțiile și raporturile genotipurilor F2.