Care sunt beneficiile procariotelor?

Viața pe Pământ a început în urmă cu peste 3,7 miliarde de ani, odată cu apariția procariotelor, cea mai primitivă viață despre care se știe că există. Procariotele, mai bine cunoscute sub numele de bacterii, nu posedă nucleu și nu dispun de mașini celulare avansate. Sunt unicelulare și sunt doar o mică parte din mărimea unei celule vegetale sau animale. În ciuda construcției lor primitive, procariotele sunt cea mai populată viață de pe planetă, depășind orice altă formă de viață, combinată, cu multe ordine de mărime. Fără procariote, nu ar exista altă viață.

Bacteriile au creat nivelurile de oxigen ale atmosferei, începând cu aproximativ 2,5 miliarde de ani în urmă. Acești fotosintetizatori inițiali, numiți cianobacterii, există și astăzi. Strămoșii lor au trăit într-o lume fără oxigen atmosferic și au folosit energia din soare și substanțele chimice din oceanele primordiale pentru a-și crea propria hrană, asemănătoare plantelor moderne. Cianobacteriile au generat oxigen gazos, o otravă pentru toată viața timpurie, ca deșeuri. În următorii 300 de milioane de ani, nivelurile de oxigen din atmosferă și ocean s-au acumulat datorită în totalitate acestor creaturi microscopice. Speciile primordiale au murit în extincții în masă odată cu creșterea nivelului de oxigen, dar viața tolerantă la oxigen a evoluat pentru a umple nișele goale. Viața modernă nu ar exista fără aceste bacterii timpurii care creează oxigen.

Cea mai mică viață de pe Pământ are cel mai mare rol: descompunerea și reciclarea tuturor deșeurilor. Cojile și carcasele de plante și animale moarte și materiile excretate de toate tipurile conțin substanțe nutritive vitale și energie stocată. Fără o modalitate de a readuce acești nutrienți pe pământ, viața ar epuiza rapid fiecare nutrient disponibil de pe planetă. Multe specii de bacterii se hrănesc cu aceste surse de energie, descompunând deșeurile la cele mai mici molecule ale acestora și readucându-le la sol, unde intră din nou în lanțul trofic. Unele specii de bacterii consumă chiar petrol și au contribuit la descompunerea rapidă și eliminarea volumelor mari de petrol din deversarea Deepwater Horizon din Golful Mexic în 2010.

Fără procariote, societatea nu ar experimenta niciodată o gamă largă de alimente. Orice fermentat, cum ar fi bere, vin, iaurt, lapte, smântână, murături, măsline și pâine cu aluat existența sa la diferite specii de bacterii benefice care produc acizi de conservare a alimentelor ca metabolici subproduse. Procariotele ajută, de asemenea, la fabricarea brânzeturilor, insulinei pentru diabetici, oțeturilor, varză murată, vitamine, sos de soia și alte sute de alimente și medicamente din întreaga lume.

Adesea trecute cu vederea și gândite în termeni lipsiți de măgulire, bacteriile intestinale îndeplinesc multe sarcini în schimbul hranei și adăpostului. Populația bacteriană rezidentă dintr-un singur colon uman este de un ordin de mărime mai mare decât întregul număr de celule umane din gazdă. Această uriașă rezervă de activitate metabolică ajută la digerarea alimentelor, stimulează peristaltismul, acționează împreună cu sistemul imunitar pentru a alunga agenții patogeni și produce vitamina K pentru a ajuta la formarea cheagurilor de sânge. Corpul uman nu poate îndeplini niciuna dintre aceste sarcini singur și supraviețui: bacteriile sunt esențiale pentru supraviețuirea umană.

Pe lângă colonizarea tractului digestiv, procariotele colonizează fiecare suprafață exterioară a corpului uman din momentul nașterii. Aceste bacterii există într-o relație reciproc avantajoasă cu gazda lor. Bacteriile au un loc pe care să trăiască și să colonizeze. În schimb, aceste specii își apără „casa”, pielea gazdei, de bacterii și ciuperci patogene care invadează oportunist prin piele. Sistemul imunitar al gazdei cheltuie mai puțină energie în acest aranjament, permițându-i să se concentreze asupra altor sarcini, cum ar fi combaterea virușilor și distrugerea celulelor precanceroase.