Morfologia algelor

În viitorul nu prea îndepărtat, progresele în identificarea ADN-ului ar putea schimba modul în care sunt clasificate organismele ambigue, cum ar fi algele. Între timp, fitologii vor continua să se bazeze pe un sistem de denumire și clasificare a morfologiei introdus de Carl Linnaeus în anii 1700. La fel ca alți membri ai regatului Protista, algele sunt organisme eucariote cu un înveliș nuclear, pereți celulari și organite.

Algele sunt protiste, un grup incredibil de mare de organisme cu trăsături semnificativ diferite. Forma și structura algelor le separă de plante. Deși algele și plantele conțin clorofilă și fotosinteză, algele nu au un sistem rădăcină, tulpină sau frunze propriu-zise. Celulele algelor sunt de obicei mai simple decât celulele vegetale și au mai puține organite în citoplasma celulară.

Există puține locuri pe Pământ în care algele nu pot fi găsite. Algele prosperă în locuri în care puține plante ar îndrăzni să meargă. Habitatele includ totul, de la cel mai adânc ocean până la capace montane înzăpezite la izvoare termale și mlaștini sărate.

Majoritatea speciilor de alge sunt microorganisme unicelulare care trăiesc în medii acvatice. Algele sunt producătorii primari din partea de jos a lanțului alimentar care hrănesc consumatorii. Algele se disting adesea prin culoarea lor.

Algele aurii (Chrysophytes) sunt organisme microscopice obișnuite care furnizează hrană pentru zooplanctonul din apa dulce. Majoritatea sunt fotosintetice funcțional, dar în condițiile potrivite, algele aurii se hrănesc cu bacterii. Structural, algele aurii sunt în mare parte unicelulare și înot liber, dar unele specii există ca alge coloniale și filamente cu fir. Crizofitele precum diatomeele pot fi văzute în înregistrările fosile care datează din epoca Cretacicului.

Peste 7.000 de specii de alge verzi au fost identificate, potrivit Muzeului Paleontologiei UC. Algele verzi de apă dulce precum Spirogyra din filumul Charophyta sunt mai strâns legate de plante decât algele verzi marine (Chlorophyta). Algele verzi seamănă cu o plantă deoarece conține clorofilă și folosește energia solară pentru a conduce fotosinteza. Structura algelor verzi poate fi unicelulară sau cu mai multe celule.

Algele roșii tipice (Rhodophyta) sunt un organism multicelular de culoare roz, care se găsește în mediile marine din întreaga lume. Pigmenți accesorii numiți ficobiliproteine sunt responsabili de culoarea roșie distinctă. La fel ca algele verzi, algele roșii se regăsesc în cianobacteriile ancestrale. Anumite tipuri de alge roșii sunt comestibile și utilizate pentru a produce produse precum agar și aditivi alimentari.

Algele brune (Phaeophyta) sunt organisme multicelulare care își derivă culoarea din pigmentul maroniu fucoxantină în cloroplaste împreună cu clorofila. Potrivit site-ului Web algeilor din Alaska pentru medicii psihologi, algele brune sunt mai mari și mai complexe din punct de vedere morfologic decât orice alt tip de alge marine. Algele brune își alimentează prin fotosinteză și stochează polimeri de glucoză într-un vacuol din citoplasma celulară. Exemple familiare de alge brune sunt algele și algele.

Fitoplanctonul este microalge împărțit în două subgrupuri: diatomee și dinoflagelate. Fitoplanctonul joacă un rol important în lanțul alimentar și ecosistem prin transformarea nitraților, a sulfului și a fosfaților în nutrienți pe bază de carbon. Scurgerea din câmpurile agricole și din alți poluanți poate duce la creșterea excesivă a fitoplanctonului și la formarea unor înfloriri de alge dăunătoare foarte toxice (HAB).

HAB-urile mortale, denumite „maree roșii”, formează mase mari, mirositoare de putrid, peste corpurile de apă. Tipurile de dinoflagelate bioluminescente sunt numite alge de foc, deoarece emit chimic lumină și strălucesc ca flăcările. Noaptea HAB bioluminiscent apare pe foc.

Xanthophyta sunt alge galben-verzui care trăiesc în apă dulce. Pot fi unicelulare în morfologie sau alge coloniale, grupate împreună. Culoarea este derivată din pigmenții verzi, galbeni și portocalii implicați în fotosinteză. Flagelele fac ca acest tip de alge să se deplaseze în apă.