Stomacul este un organ al sistemului digestiv. Peretele interior al stomacului conține pori mici numiți gropi gastrice. Aceste gropi conțin celule care secretă substanțe chimice care digeră alimentele. Cele două tipuri principale de celule secretoare exocrine ale stomacului sunt celulele parietale și celulele principale. Celulele parietale secretă acid clorhidric, iar celulele principale secretă enzime digestive, cum ar fi pepsina. Aceste celule își secretă produsele atunci când sunt activate de semnale din corp, cum ar fi hormoni și neurotransmițători.
Celulele parietale sunt celulele exocrine ale stomacului care secretă acid clorhidric (HCl). HCl face ca interiorul stomacului să fie foarte acid, ceea ce ajută la digerarea proteinelor provocând desfășurarea acestora. Celulele parietale secretă HCl la o concentrație de 160 mM, care este un pH de 0,8. Cu toate acestea, din cauza altor factori din stomac, pH-ul stomacului în ansamblu este de la 1 la 3. HCI este format dintr-un ion hidrogen (H +) și un ion clorură (Cl-). Ionul hidrogen este ceea ce face ca stomacul să fie acid. Secreția celulelor parietale conține de 3 milioane de ori mai mulți ioni de hidrogen decât există ioni de hidrogen în fluxul sanguin.
Celulele parietale secretă acid clorhidric atunci când sunt stimulate de hormoni precum gastrina, molecule precum histamina (care provoacă alergii) și neurotransmițători din celulele nervoase precum acetilcolina. Celula parietală conține receptori proteici pentru fiecare dintre aceste semnale de activare de pe suprafața sa. Fiecare semnal în sine nu provoacă o mare secreție de acid, dar atunci când toate cele trei semnale sunt prezente - chiar și la niveluri scăzute - este activat un program masiv de secreție. Au fost dezvoltate medicamente care pot bloca secreția acidă în stomac prin blocarea receptorilor fiecăruia dintre aceste trei semnale.
Celălalt tip de celulă secretorie exocrină din stomac este celula principală. Celulele principale secretă enzime digestive care scindează proteinele din alimente în bucăți mai mici. Principala enzimă secretată de celulele principale este pepsina. Pepsina este secretată ca o enzimă inactivă numită pepsinogen. Pepsinogenul devine activ atunci când întâlnește un mediu acid și este separat. Pepsina are cel puțin 8 izoenzime - forme diferite ale unei enzime care fac aceeași treabă. Cele mai abundente izozime ale pepsinei sunt secretate de celulele principale, în timp ce alte celule din alte regiuni ale mucoasei stomacului secretă celelalte izozime.
Celulele principale încep să secrete enzime digestive atunci când sunt activate de hormoni și neurotransmițători. Hormonii activatori includ secretina, peptida intestinală vasoactivă și gastrina. Neurotransmițătorii includ epinefrină și acetilcolină. Secretina, peptida intestinală vasoactivă și epinefrina determină secreția enzimatică în celulele principale prin ridicarea nivelului unei molecule numite AMP ciclic (AMPc). Gastrina și acetilcolina provoacă secreția prin creșterea nivelului de ioni de calciu din celulele principale. Secreția de pepsinogen poate fi blocată artificial de medicamente care antagonizează - adică inhibă - activitatea acestor hormoni și neurotransmițători.