Protiștii au fost primii eucariote care au evoluat. Cuvântul protist provine din cuvântul grecesc "protos", care înseamnă mai întâi. Un eucariot este o celulă care conține un nucleu, iar un protist este un eucariot unicelular. Aceste organisme reprezintă un grup divers, care poate fi uneori dificil de clasificat, deoarece unii protiști sunt strâns legați de organismele multicelulare, cum ar fi plantele, animalele și ciupercile. Protiștii se găsesc în multe habitate, în special în cele care conțin apă.
Noțiuni de bază
Protiștii sunt printre cele mai complexe celule vii. În timp ce majoritatea sunt unicelulare, există unii protiști multicelulari. Pot trăi singuri; cu toate acestea, majoritatea se dezvoltă în colonii, în funcție de reciprocitate pentru supraviețuire. Sunt asexuați și se reproduc rapid prin fragmentare sau mitoză. Protiștii pot fi împărțiți în trei grupe: protiști de tip fungic care preiau alimentele prin absorbție; algele, care sunt protiste asemănătoare plantelor care câștigă substanțe nutritive prin fotosinteză; și protozoare, care sunt protiste asemănătoare animalelor care își ingerează hrana.
Medii acvatice
Protiștii își fac casele în medii acvatice precum oceane, iazuri, lacuri și pâraie. Unele se atașează de roci și locuiesc pe fund, în timp ce altele plutesc la suprafața apei, profitând de fotosinteză. De asemenea, protiștii trăiesc în acvarii și băi de păsări. Mediile acvatice sunt ideale pentru protiști, care au cilii și flagelii care le permit să se deplaseze prin apă. Fiind organisme unicelulare, pentru protiști este dificil să se deplaseze pe uscat, deși unii își fac casele în zone terestre umede, în sol și sub frunzele căzute.
Relații simbiotice
Protiștii formează relații simbiotice cu alte organisme din habitatul lor. Au fost găsiți protiști care trăiesc în interiorul animalelor, în fluidele și țesuturile corporale. De exemplu, unii protiști se găsesc în tractul intestinal al termitelor. În multe cazuri, aceste relații sunt reciproce, ceea ce înseamnă că animalul susține viața protistului, beneficiind în același timp de prezența sa. Cu toate acestea, în unele cazuri prezența protistului poate fi considerată parazită.
Locuri de muncă în cadrul habitatului
În cadrul habitatelor lor acvatice, protiștii au locuri de muncă importante. Diatomeele sunt protiste cu coji de silice care trăiesc în ocean. Când mor, acești protiști nu se descompun, ci plutesc până la fund, formând fundul oceanului. Diatomeele sunt, de asemenea, responsabile pentru 40% din fotosinteza din ocean și formează baza lanțului alimentar, hrănind alți protiști și animale acvatice. Algele sunt un alt protist important în mediul oceanic. Algele sunt responsabile pentru producția de 30 la 50 la sută din oxigenul Pământului.