Celulele vegetale și celulele animale sunt similare în multe feluri, dar și diferite în altele. Celulele vegetale pot fotosinteza, de exemplu, în timp ce celulele animale nu. Una dintre diferențele importante dintre celulele vegetale și animale implică structuri numite flageli.
Flagelele sunt structuri asemănătoare cozii sau biciului care ies din unele celule animale. Cel mai familiar exemplu este probabil flagelul extrem de lung găsit pe spermatozoizi. Legându-se încoace și încolo, flagelul conduce celula înainte și își acționează mișcarea.
Majoritatea celulelor vegetale nu au flageli; nu au nevoie să se miște și, prin urmare, nu au nevoie de acest mijloc de propulsie. Unele specii de plante, totuși, produc spermă flagelată care poate înota prin apă pentru a ajunge la ou. În consecință, celulele vegetale de obicei nu au flageli, deși celulele spermatozoizilor din plante sunt flagelate.
Potrivit unui articol din 2001 din revista „Fiziologia plantelor”, se crede că strămoșii plantelor moderne au fost flagelați. Celulele vegetale au pierdut capacitatea de a asambla flageli în timpul evoluției lor.