Efectele zahărului, atât natural cât și artificial, sunt foarte dezbătute. Unul dintre motive este că termenii „natural” și „artificial” sunt uneori folosiți într-o manieră confuză, deoarece producătorii susțin că zahărul lor artificial este fabricat din substanțe naturale. Cu toate acestea, zahărul natural este extras din plante precum trestia de zahăr și sfecla. Zahărul găsit în miere sau fructe este, de asemenea, natural. Zahărul artificial este creat de om în laboratoare cu substanțe sintetice sau naturale. Aceste două tipuri de zahăr au mai multe avantaje și dezavantaje.
Zero Calorii
Zahărul artificial este utilizat ca alternativă la zahărul natural, cum ar fi zahărul alb și melasa, datorită nivelului său zero de calorii. Un studiu realizat de oamenii de știință de la Universitatea din California a indicat faptul că fructoza, un zahăr natural folosit pentru îndulcirea băuturilor și a alimentelor rapide, contribuie la creșterea obezității. Persoanelor care erau deja grase li s-au administrat cantități uriașe de fructoză și s-a constatat că cresc greutatea în jurul stomacului. Acest lucru este în comparație cu persoanele cărora li s-a administrat glucoză (îndulcitor artificial), care s-au îngrășat mai puțin.
Calorii scăzute
Deși un avantaj al zahărului artificial este că adaugă zero calorii în dietă, zahărul natural, cum ar fi zahărul de masă, are calorii scăzute. Potrivit Asociației Sugar, zahărul de masă are aproximativ 15 calorii pentru fiecare linguriță de zahăr. Cincisprezece calorii pot fi pierdute prin întreprinderea rutinelor zilnice, cum ar fi dușul sau coafarea părului timp de aproximativ opt minute fiecare.
Sănătatea orală
Un alt avantaj al zahărului artificial este că nu subminează sănătatea bucală, ceea ce duce la apariția unor astfel de cariile dentare. Acest lucru se datorează faptului că substanțele care alcătuiesc zahărul artificial nu sunt favorabile creșterii bacteriilor. Dimpotrivă, zahărul natural din trestie de zahăr, care este utilizat în produse precum bomboanele, este favorabil producției de bacterii în gură, care duce la plăci și cavități dentare.
Consum crescut
Deoarece zahărul artificial nu adaugă calorii alimentelor, este ușor pentru oameni să consume în exces alimentele care pretind că au zahăr artificial sau îndulcitor. Aceasta este o concepție greșită care poate duce, de fapt, la o creștere în greutate din cauza creșterii porțiilor de alimente pe care o persoană le consumă. Prin urmare, zahărul artificial nu permite automat unei persoane să reducă greutatea, mai ales dacă consumă excesiv alimente.
Beneficii organice
Deși consumul excesiv al unor tipuri de zahăr natural, cum ar fi fructoza și zaharoza (zahărul de masă), poate provoca obezitate și diabet, altele au atribute pozitive. Zaharul natural care este produs organic nu are pesticide si erbicide artificiale, ceea ce face mai sigur consumul acestuia. Consumul de zahăr organic natural contribuie, de asemenea, la protecția mediului și la reducerea poluării, deoarece sunt utilizate mai puține substanțe chimice în plantele în creștere, cum ar fi trestia de zahăr.