La un moment dat, toate ființele vii erau clasificate ca plante sau animale, iar ciupercile erau plasate direct în categoria plantei. Majoritatea ciupercilor sunt multicelulare și au pereți celulari. Sunt sesili, adică rămân într-un singur loc. Cu o capacitate mai mare de a studia organismele la nivel celular și molecular a venit realizarea că ciupercile sunt un grup unic de viețuitoare, distincte de plante sau animale. Distincțiile lor plasează acest grup divers de organisme în propriul lor regat: Regatul Ciupercilor.
Exemple de ciuperci
Kingdom Fungi cuprinde patru grupe principale de ciuperci. Phylum Basidiomycota include ciuperci, toadstools și puffballs. Porțiunea de ciupercă care crește deasupra solului este doar corpul fructificator al unei mari rețele subterane de structuri filamentoase care alcătuiesc cea mai mare parte a acestui organism.
Phylum Ascomycota include o mare varietate de organisme, de la drojdii până la moreluri. Unele specii de drojdie sunt folosite la coacerea pâinii, în timp ce altele provoacă erupții pe țesuturile umede, cum ar fi erupția pe scutec și piciorul de atlet. Unele ciuperci din acest grup se hrănesc cu boabe și distrug culturile. Aproximativ 75% din ciuperci aparțin acestui filum.
Există mai puțin de 1.000 de specii în filumul Zygomycota. Aceste organisme includ mucegaiurile de pâine, care se manifestă ca un fuzz-cenușiu-verde pe pâinea veche, în descompunere. Unii membri ai acestui filum se hrănesc cu animale în descompunere, precum și cu plante moarte, în timp ce alții parazitează gazdele vii.
Phylum Deuteromycota se numește ciuperci incomplete deoarece se reproduc numai prin eliberarea de spori. Celelalte grupuri de ciuperci se reproduc atât prin spori, cât și prin celule care se unesc prin meioză. O ciupercă bine cunoscută din acest filum este Peniciliu, folosit pentru fabricarea medicamentului antibiotic penicilină.
Caracteristicile ciupercilor
Diversitatea acestui regat face dificilă furnizarea unei definiții simple a ciupercilor. În ciuda asemănărilor superficiale cu plantele, ciupercile sunt mai strâns legate de animale. Nu au clorofilă și nu își pot face propriile alimente ca plantele. Ciupercile obțin hrană absorbind carbonul și alți nutrienți din materialul organic mort sau în descompunere sau din materialul organic viu în cazul paraziților fungici. În loc să mănânce alimente și apoi să le digere, ciupercile își digeră mai întâi alimentele în exterior, secretând enzime pentru ao descompune. Pre-digestia permite fungilor să descompună fibrele vegetale dure în molecule de glucoză mai simple și mai ușor consumate. Ciupercile parazite mănâncă în același mod. În cadrul unei gazde vii, ei folosesc enzime pentru a digera țesutul viu înainte de a absorbi nutrienții de care au nevoie din țesut.
Structura ciupercilor
Corpul principal al unei ciuperci este format din fire filamentoase numite hife. Hifele sunt formate din șiruri de celule care permit nutrienților să curgă de la o celulă la alta. În mod colectiv, hifele sunt denumite miceliu. În funcție de specie, poate crește în sau pe o varietate de materiale, cum ar fi solul, apa sau țesutul în descompunere sau viu. Se pot reproduce rupând bucăți de hife pentru a începe noi colonii. O altă metodă implică creșterea unei structuri fructifere pentru a elibera spori. Părțile comestibile ale ciupercilor sunt un exemplu al acestui tip de structură. Ciupercile își mențin structura datorită pereților lor celulari rigizi. Plantele au și pereți celulari, dar spre deosebire de cei din plante, pereții celulari fungici sunt fabricați din chitină. Acesta este același material folosit pentru a forma exoscheletele la insecte și crustacee.