Ureea, formula chimică (NH2) 2CO, este unul dintre subprodusele de deșeuri create atunci când organismul metabolizează proteinele pentru utilizare. Deși organismul elimină ureea ca deșeuri, există o serie de utilizări industriale pentru compus.
În 1773, omul de știință francez Hillaire M. Rouelle a izolat ureea din urina umană. Friedrich Wohler, chimist german, a sintetizat uree din cianat de amoniu, prima dată când cineva a sintetizat chimic un compus organic. În 1864, chimistul german Adolph Bayer a descoperit cum să creeze barbiturice, depresive ale sistemului nervos central, prin reacția ureei cu acidul malonic.
Când organismul folosește proteine care au fost ingerate, le catabolizează pentru a dezlănțui adenozin-5-trifosfat, cunoscut și sub denumirea de ATP. ATP este o formă de energie stocată pe care corpul o poate folosi pentru a opera mușchii. Împreună cu ureea, alte subproduse reziduale ale catabolismului proteinelor sunt dioxidul de carbon, apa și amoniacul. Ureea este eliberată din organism prin urină.
Cea mai mare parte din un milion de kilograme de uree produse în America anual intră în îngrășăminte. Ureea are un conținut ridicat de azot, care se descompune în sol și este utilizat pentru a hrăni o varietate de culturi.
Ureea este ieftină de produs și transportat și a găsit o varietate de utilizări industriale. Rășinile de uree-formaldehidă sunt produse ca adeziv pentru produse din lemn și hârtie. Ureea este, de asemenea, utilizată în antigel și este utilizată ca reductor catalitic selectiv pentru a elimina oxizii nitrici din rezervoarele de motorină. Ureea este pulverizată în rezervoare de motorină și apoi transformă oxizii nitrici nocivi în azot și apă.
Nivelurile anormale de uree în urină pot fi indicative ale bolilor renale. Testele azotului ureic din sânge (BUN) și azotului ureei din urină (UUN) testează nivelurile de uree pentru cei cu risc de insuficiență renală sau boală renală în stadiul final.