Apa este esențială vieții; corpul uman nu poate funcționa corect fără el. Deshidratarea este o afecțiune în care părăsește mai multă apă din corp decât este absorbită. Setea este un semn al deshidratării. Există însă și alte forme de deshidratare, iar starea se poate referi la pierderea de sare, precum și la pierderea simplă de apă. Corpul lucrează pentru a-și regla conținutul de apă pentru a menține celulele la un nivel sigur de hidratare. Prin urmare, ceea ce se întâmplă cu celulele în timpul deshidratării depinde de tipul de deshidratare al corpului.
Compartimente de apă
Apa reprezintă aproximativ 50% din greutatea corporală la femele și aproximativ 60% la bărbați. Apa este împărțită între două locații: intracelulară (în interiorul celulelor) și extracelulară (în afara celulelor). Compartimentele extracelulare conțin apa din sânge, precum și apa situată între celulele din țesuturi. Pentru o persoană obișnuită, aproximativ două treimi din apa corpului este intracelulară. Apa poate fi schimbată între zonele intracelulare și componentele extracelulare atunci când este necesar.
Presiune osmotica
Fluidul fiecărui compartiment este format din apă și săruri. Aceste săruri dizolvate asigură presiune osmotică în compartiment. Presiunea osmotică reprezintă concentrația anumitor săruri din fiecare compartiment față de alt compartiment. Cu cât sunt mai multe săruri în apă, cu atât este mai mare presiunea osmotică. În circumstanțe normale, presiunea osmotică din compartimentul intracelular este aceeași cu cea din compartimentul extracelular. Cu toate acestea, atunci când apare deshidratarea, concentrația de săruri într-unul sau mai multe compartimente crește sau scade. Acest lucru poate provoca mișcarea apei dintr-un compartiment în altul pentru a uniformiza diferențele de presiune osmotică dintre celule și compartimentul extracelular.
Deshidratare izotonică
Deshidratarea izotonică, cunoscută și sub numele de deshidratare izonatremică, se referă la pierderea de apă împreună cu sarea care este în mod normal în apă. Exemple de afecțiuni în care se întâmplă acest lucru sunt diareea și vărsăturile. Aceasta epuizează sărurile și apa din compartimentul extracelular, iar apa și sărurile se deplasează în afara celulelor pentru a înlocui lichidul extracelular pierdut. Nu există nicio modificare a presiunii osmotice, ci doar o modificare a volumului fluidului în ambele compartimente.
Deshidratare hipotonică
Deshidratarea hipotonică înseamnă că fluidele corpului au săruri mai puțin concentrate dizolvate în apă. Apa prezentă în fluidul extracelular se deplasează apoi în celule, deoarece celulele au mai multe săruri dizolvate și, prin urmare, o presiune osmotică mai mare. Este posibil să se întrerupă funcția celulară și să se distorsioneze structura celulară dacă apare suprahidratare, cum ar fi atunci când o persoană bea prea multă apă fără a lua și săruri.
Deshidratare hipertonică
Deshidratarea hipertonică înseamnă că organismul a pierdut mai multă apă față de săruri. Lichidul extracelular are, prin urmare, o presiune osmotică mai mare. Celulele permit apei să curgă în exterior și în fluidul extracelular pentru a echilibra diferența de presiune osmotică între interiorul celulelor și în afara celulelor.
Modificări intracelulare generale
Per total, în condiții de deshidratare, celulele corpului tind să doneze apă către extracelular compartiment, deoarece compartimentul extracelular este mai schimbabil în ceea ce privește presiunea osmotică decât intracelular. Celulele își pot permite să doneze apă pentru a regla acest lucru, deoarece conțin aproximativ de două ori mai multă apă decât compartimentul extracelular. Astfel, o mică modificare a compartimentului intracelular înseamnă o modificare mai semnificativă a compartimentului extracelular.