După cum sugerează termenul, macromoleculele sunt molecule deosebit de mari care conțin o mulțime de atomi. Macromoleculele constau uneori în lanțuri lungi de unități repetitive de atomi și sunt cunoscute sub numele de polimeri, dar nu toate macromoleculele sunt polimeri. Aceste molecule mari joacă o serie de roluri vitale în organismele vii.
Carbohidrați
Glucidele sunt formate din monozaharide (zaharuri) și polimerii lor. Monozaharidele se leagă împreună pentru a forma polizaharide, care sunt polimerii carbohidraților. Cea mai comună monozaharidă este glucoza, care este unul dintre cele mai valoroase zaharuri pentru toate animalele și plantele. Funcția carbohidraților este de a acționa ca sursă de energie pentru stocare și structură pentru toate viețuitoarele. Pentru plante, amidonul este principala sursă de energie, iar celuloza este cea care asigură structura și sprijinul. Pentru animale, glicogenul furnizează energie, iar chitina asigură structura și sprijinul.
Lipidele
Lipidele vin sub trei forme - grăsimi, steroizi și fosfolipide. Funcția principală a acestor lipide este energia și izolația. Grăsimile vin sub forme saturate sau nesaturate și sunt insolubile și, prin urmare, pline. Grăsimile saturate se găsesc la animale și sunt solide la temperatura camerei; grăsimile nesaturate se găsesc în plante și sunt lichide sau uleiuri la temperatura camerei. Lipidele, sub formă de fosfolipide, sunt, de asemenea, elemente importante în membrane.
Proteine
Proteinele sunt macromolecule foarte importante; au multe niveluri de structură și o serie de funcții. Fiecare celulă din corpul uman conține proteine, iar majoritatea fluidelor corporale conțin și proteine. Proteinele alcătuiesc o mare parte din pielea, organele, mușchii și glandele umane. Proteinele ajută organismul să repare celulele și să creeze altele noi și sunt o necesitate importantă în dietă și energie, în special pentru adolescenții în creștere și pentru femeile însărcinate.
Acizi nucleici
Acizii nucleici includ ADN-ul și ARN-ul foarte important. ADN-ul este planul dezvoltării genetice pentru toate formele de viață; deține informațiile necesare pentru sinteza proteinelor. ARN este purtătorul acestor informații către locul real de producție a proteinelor. Corpul este format din sute de mii de proteine și fiecare trebuie să acționeze într-un mod specific pentru a funcționa corect. Acizii nucleici conțin informațiile necesare pentru ca aceste proteine să se dezvolte și să acționeze așa cum ar trebui.