Celula este unitatea de bază a întregii vieți de pe Pământ și este elementul de bază pentru fiecare organism viu. Plantele, animalele, ciupercile și organismele unicelulare (unicelulare) conțin toate tipuri diferite de celule, care pot fi diferențiate folosind câteva caracteristici cheie.
Procariote vs. Eucariote
Organismele pot fi împărțite în două categorii: procariote și eucariote. Procariotele includ bacterii și unele organisme unicelulare primitive, în timp ce eucariotele includ plante, animale, ciuperci și protiști. Într-o celulă procariotă, informația genetică (ADN) se găsește într-o regiune numită nucleiod și nu este înconjurată de o membrană. Într-o celulă eucariotă, ADN-ul este conținut într-un compartiment numit nucleu, care este închis de o membrană.
Protiști
Protiștii sunt un grup mare de organisme unicelulare. Ca eucariote, au un nucleu adevărat cu membrană. Toate sunt unicelulare, deși uneori se pot uni pentru a forma colonii. Celulele protiste se pot distinge de celulele vegetale, animale și fungice prin capacitatea lor de a se deplasa singure. Se pot mișca folosind una sau mai multe cozi (flageli), fire mici de pe membrana celulară (cilii) sau extensii lungi, asemănătoare brațelor, ale membranei celulare (pseudopodie). O celulă protistă este un organism complet și poate supraviețui singură, în timp ce celula unui organism mai mare nu poate.
Plantele
Prima caracteristică de căutat într-o celulă vegetală este prezența unui perete dur care înconjoară întreaga celulă. Acest perete celular este alcătuit în mare parte dintr-un compus numit celuloză și ajută la conferirea plantelor structura lor. Celulele vegetale conțin, de asemenea, corpuri mari numite cloroplaste. Cloroplastele sunt responsabile pentru colectarea energiei din soare și crearea zahărului, un proces cunoscut sub numele de fotosinteză.
Ciuperci
La fel ca plantele, celulele fungice sunt înconjurate de un perete celular. Cu toate acestea, compoziția peretelui celular este diferită. Pereții celulari fungici sunt compuși în principal din chitină, un compus care se găsește și în cojile dure ale crustaceelor. Nici o celuloză nu este prezentă în pereții celulari fungici. Ciupercilor le lipsește și cloroplastele găsite în celulele vegetale, deoarece nu suferă fotosinteză.
Animale
Celulele animale pot fi ușor distinse de celulele vegetale și fungice, deoarece le lipsește complet un perete celular. Celulele animale sunt înconjurate doar de membrana celulară subțire și flexibilă. Deoarece nu au perete celular pentru a asigura structura, celulele animale trebuie susținute în alt mod (de exemplu, un sistem osos). De asemenea, nu conțin cloroplastele găsite în plante, deoarece nu suferă fotosinteză.