În cartea lui Darwin din 1859 „Despre originea speciilor”, a întrebat el, poate fi o surpriză faptul că „variațiile utile într-un fel fiecărei ființe în marea și complexa bătălie de viață, ar trebui să apară uneori în cursul a mii de generații? "Aceste variații, argumenta el, nu ar oferi persoanelor cu trăsături avantajoase" cele mai mari șanse de a supraviețui și de a procrea genul lor? "Rezumatul său:" Această păstrare a variațiilor favorabile și respingerea variațiilor dăunătoare, o numesc Selecția naturală. "Selecția naturală este un rezultat al selectării mediului pentru caracteristici fizice avantajoase - fenotipul - într - o populație de organisme. Atunci când aceste caracteristici sunt ereditare, selecția naturală are și efecte pe termen lung asupra bazei genetice a populației.
Selecție naturală
Multe specii prezintă variații ale trăsăturilor lor fizice și adesea aceste trăsături apar de-a lungul unui continuum. Înălțimea sau culoarea părului sunt exemple. O gamă naturală de variabilitate poate exista în aceste trăsături între toți membrii unei specii. Imaginați-vă, de exemplu, o specie de fluture care are o distribuție a lungimii limbii, să zicem, de la 12 milimetri la aproximativ 30 milimetri. Dacă se schimbă o predominanță a florilor lungi și tubulare în mediul lor, atunci fluturii cu limbi mai lungi vor avea mai mult timp să obțină mâncare. Acești fluturi ar putea fi mai sănătoși decât alții și ar avea mai mult succes la reproducere sau ar putea fi mai probabil să supraviețuiască suficient de mult timp pentru a se reproduce.
Fenotip și mediu
La fel ca în exemplul fluture, selecția naturală are loc atunci când caracteristicile fizice ale unui organism îl fac fie mai mult, fie mai puțin potrivit să se dezvolte într-un mediu. Caracteristicile fizice se numesc fenotip; prin urmare, selecția naturală funcționează direct pe fenotip. Fenotipul unui organism este determinat atât de influențele de mediu, cât și de genotipul. Adică, pe măsură ce un organism crește și se dezvoltă, factorii de mediu îi pot influența dimensiunea și alte caracteristici fizice; dar atunci când este conceput, multe dintre caracteristicile sale sunt predeterminate de genotip. Prin urmare, influența mediului asupra fenotipului unei populații de organisme se traduce într-o influență asupra genotipului populației respective.
Fenotip și genotip
Legătura dintre genotip și fenotip nu este neapărat simplă și directă. Adică, nu există o corelație unu-la-unu între genă și trăsătură; nu este întotdeauna la fel de simplu ca o genă care controlează o trăsătură. Gândindu-ne la exemplul de fluturi, fluturii cu limbi lungi prosperă și produc mai mulți descendenți. Prin urmare, în timp, gena sau genele care codifică limbile lungi devin mai frecvente în acea populație de fluturi. Totuși, asta nu înseamnă neapărat că următoarea generație de fluturi va avea toate limbile lungi. Acest lucru se datorează relației complexe dintre genotip și fenotip. Chiar dacă o singură genă ar fi responsabilă pentru limbile lungi, trei sferturi din descendenții părinților cu limbă lungă ar putea avea o genă cu limbă scurtă. Multe caracteristici fizice sunt însă influențate de gene multiple, ceea ce face situația și mai complicată.
Gene Pool
O măsură și mai importantă a schimbării genetice sau genotipice este frecvența tuturor genotipurilor la toți membrii unei specii. Aceasta se numește rezerva de gene și reprezintă variația totală posibilă a unei trăsături genetice.
Revenind la exemplul de fluture, când indivizii cu limbă lungă sunt mai potriviți mediului, următorul generația de fluturi nu va avea neapărat un procent mai mare de gene cu limbă lungă în gena lor bazin. Cu timpul, însă, dacă florile tubulare lungi continuă să predomine în mediul înconjurător, presiunea continuă de selecție asupra fenotipului va modifica rezerva de gene a speciilor de fluturi. Mecanismul exact al schimbării genotipice nu este încă cunoscut - și este cu siguranță diferit pentru alte trăsături și specii separate.