Toate formele de viață cunoscute omenirii aparțin unui așa-numit „regat”, dar nu este întotdeauna ușor să știi de ce o formă de viață aparține unui regat dat și nu altui. Regatele Protista și Monera conțin ambele forme de viață unicelulare, dar sunt distincte una de cealaltă.
O diferență majoră între monerani și protiști se află în nucleu, care este „centrul de comandă” al unei celule. Monerans nu au un nucleu adevărat, în timp ce protiștii au nuclei legați în membranele nucleare proprii. Oamenii de știință clasifică organismele cu nuclee adevărate drept eucariote și organismele fără ele ca procariote.
Dincolo de includerea unui nucleu adevărat, protiștii sunt mai complexi din punct de vedere organizațional decât monerans. Protiștii prezintă caracteristici numite organite care au diverse locuri de muncă în celulă și pot prezenta metode vizibile de mișcare. Monerans nu au aceste tipuri de caracteristici.
Dimensiunile diferitelor specii din fiecare regat variază, dar protistele sunt în general mai mari decât monerans. Protiștii sunt uneori vizibili chiar și numai cu o lupă. Monerans sunt de obicei mult mai mici decât atât. Cu toate acestea, bacteriile albastru-verzi, care aparțin monerei, sunt mai mari.