Macro - prefixul este derivat din greacă pentru „mare”, iar macromoleculele se potrivesc descrierii atât prin mărimea lor, cât și prin importanța biologică. Cele patru clase de macromolecule - carbohidrați, proteine, lipide și acizi nucleici - sunt polimeri, fiecare compus din unități mai mici repetate unite între ele în molecule funcționale mai mari. Aceste unități mai mici au denumiri chimice, la fel ca și macromoleculele pe care le formează.
Carbohidrați
Cel mai frecvent bloc de construcție al carbohidraților este glucoza simplă din zahăr. Diferite configurații ale moleculelor de glucoză produc polimerii de amidon amiloza și amilopectina, precum și celuloza, principala macromoleculă din care sunt fabricate plantele.
Proteine
Proteinele sunt construite din diferite combinații de 20 de aminoacizi, inclusiv glicină, leucină și triptofan. Fiecare proteină rezultată are un nume chimic diferit. Exemplele includ cheratina, proteina care formează părul și colagenul, care formează tendoanele.
Lipidele
Polimerii lipidici, mai des cunoscuți sub numele de grăsimi, sunt compuși din acizi grași uniți prin glicerol. Pe măsură ce acest glicerol se alătură trei „lanțuri” de acizi grași, lipida rezultată este numită trigliceridă.
Acizi nucleici
ADN-ul sau acidul dezoxiribonucleic poate fi cea mai cunoscută macromoleculă. ARN-ul sau acidul ribonucleic este un alt membru al acestei clase. Ambele tipuri sunt formate din subunități nucleotidice, fiecare dintre acestea conținând o grupare fosfat, o monozaharidă și o bază cum ar fi adenina sau timina.