Enterococcus faecalis este un tip de bacterie lactică, ceea ce înseamnă că produce acid lactic ca produs secundar al metabolismului. Este o bacterie gram pozitivă, ceea ce înseamnă că are un perete celular exterior rigid (gram pozitiv înseamnă că este colorat prin colorare gram, ceea ce se întâmplă numai dacă bacteriile au acest perete rigid). Se găsește în mod normal în tractul digestiv al oamenilor și este adesea prezentă în alimentele „probiotice”. Deși nu este în mod normal infecțios, poate infecta oamenii dacă există leziuni ale tractului digestiv. Aceste tipuri de infecții pot fi foarte periculoase, deoarece multe tulpini de enterococcus faecalis sunt rezistente la antibiotice.
O placă de sare de manitol este un tip de placă de cultură bacteriană care folosește agar de sare de manitol. Această concentrație ridicată de sare împiedică dezvoltarea bacteriilor gram negative (cele fără peretele exterior), deoarece le determină să se deshidrateze și să moară. Ca urmare, acest tip de agar (care reprezintă 7,5% sare) va crește doar bacterii stafilococice și a câteva tipuri diferite de bacterii enterococice care pot supraviețui condițiilor, inclusiv enterococul faecalis. Manitolul este adăugat pentru a furniza substanțe nutritive pentru metabolismul bacteriilor.
Enterococcus faecalis este unul dintre puținele tipuri de bacterii care pot crește într-un mediu foarte sărat, care apoi ajută la prevenirea înghesuirii sale de alte bacterii. Deoarece enterococcus faecalis produce acid lactic ca parte a metabolismului său, atunci când folosește manitolul pentru energie (manitolul este un tip de zahăr), acidul este secretat. Această secreție acidă modifică pH-ul agarului înconjurător, ceea ce îl face să treacă de la o culoare roz la galben. Ca urmare, enterococcus faecalis va face să apară pete de galben pe o placă de sare de manitol.