Oswald Avery a fost un om de știință care lucra la Institutul Rockefeller pentru Cercetări Medicale începând din 1913. În anii 1930, și-a concentrat cercetările asupra unei specii bacteriene numite Streptococcus pneumoniae. În anii 1940, folosind aceste bacterii, el a conceput un experiment, cunoscut sub numele de experimentul Avery, care a dovedit că bacteriile fără capsule ar putea fi „transformate” în bacterii cu capsule prin adăugarea de material dintr-o capsulată încordare.
Descoperirea a fost numită „principiul transformator” și, prin experimentele sale, Avery și colegii săi au constatat că transformarea bacteriilor s-a datorat ADN-ului. Contribuția lui Oswald Avery la știința ADN-ului este imensă datorită acestei descoperiri. Anterior, oamenii de știință credeau că trăsături de acest gen erau purtate de proteine și că ADN-ul era prea simplu pentru a fi o substanță de gene.
Lucrarea lui Frederick Griffith
Munca lui Avery după aderarea la Institutul Rockefeller s-a concentrat în primul rând pe capsula diferitelor tulpini de Streptococcus pneumoniae, deoarece el credea că capsula este importantă în boala bacteriei cauzat. De fapt, el a constatat că tulpinile fără capsulă erau inofensive.
De asemenea, a observat că în Anglia în 1928 [vezi ref. 1 paragraful 3] un alt om de știință, Frederick Griffith, a reușit să producă boli la șoareci folosind o tulpină vie, fără capsulare. Mecanismul lui Griffith presupunea injectarea șoarecilor cu o tulpină vie non-capsulată, precum și cu o tulpină capsulată ucisă la căldură. Folosind opera lui Frederick Griffith ca bază, Avery a decis să-și dea seama ce trecea în tulpina inofensivă non-capsulată din tulpina capsulată moartă.
Etapa de purificare
La începutul anilor 1940, [ref 2 para 1] Avery și colegii săi Colin McLeod și Maclyn McCarty au replicat pentru prima dată Realizarea lui Griffith în transferarea capacității de formare a capsulelor de la o tulpină capsulată moartă la un viu tulpină necapsulată. Apoi au purificat substanța care a condus transformarea. Prin diluții din ce în ce mai mici, au descoperit că doar 0,01 micrograme au fost suficiente pentru a-și transforma celulele vii în celule capsulate.
Testarea substanței
Avery și colegii săi au început apoi să evalueze caracteristicile substanței transformatoare. Ei au testat compoziția sa chimică, cum ar fi conținutul său de fosfor, care este prezent în ADN, dar mai puțin în proteine. De asemenea, au verificat caracteristicile de absorbție a luminii ultraviolete ale substanței.
Ambele teste au arătat că ADN-ul este substanța transformatoare și nu proteina. În cele din urmă, au tratat substanța cu enzime care descompun ADN-ul numit ADN-uri, enzime care descompun ARN-ul numit ARN-uri și enzime care descompun proteinele. Substanța a avut, de asemenea, o greutate moleculară compatibilă cu ADN-ul și a reacționat pozitiv la testul Dische difenilamină, care este specific ADN-ului.
Toate rezultatele au arătat că substanța care se transformă este ADN, iar Avery și colegii săi au publicat descoperirea lor în ceea ce este cunoscut sub numele de ziarul Avery în 1944.
Contribuția Oswald Avery la știința ADN-ului: impactul
Geneticienii vremii credeau că genele erau făcute din proteine și, prin urmare, informațiile erau transportate de proteine. Avery și colegii săi au folosit experimentul Avery pentru a susține că ADN-ul este materialul genetic al celulei, dar au menționat și în lucrarea lor că a fost posibil ca o altă substanță atașată la ADN și nedetectată de experimentul lor să fie substanța transformatoare.
La începutul anilor 1950, totuși, descoperirile și descoperirile lui Oswald Avery au fost confirmate în mai multe studii de ADN, care au confirmat că ADN-ul se afla în de fapt molecula informațională a celulei, permițând moștenirea caracteristicilor structurale și biochimice de la generație la generaţie.