Enzima lactază digeră molecula de zahăr lactoză în molecule mai simple numite glucoză și galactoză. Lactoza se găsește frecvent în produsele lactate, astfel încât cei care nu au enzima lactază suferă de intoleranță la lactoză. Enzima lactază este produsă în mod natural de celulele care acoperă intestinul subțire. De asemenea, este produs de bacteriile care trăiesc în intestinul subțire. Oamenii care nu au lactază o pot lua luând suplimente. Aceștia pot obține enzima lactază sub formă de pilule sau consumând bacterii probiotice care vor trăi apoi în intestinul lor și vor produce lactază.
Intestinul subtire
Laptele uman conține cantități mari de lactoză sigură, care este digerată de lactază în glucoză și galactoză. Cu toate acestea, 75% dintre adulții din lume sunt intoleranți la lactoză, ceea ce înseamnă că suferă de diferite grade de diaree, greață, dureri abdominale și flatulență după ingerarea lactozei. Lactaza este produsă de celulele care acoperă intestinul subțire. Este atașat la membrana acestor celule și este expus la alimentele care sunt digerate în intestin. Bebelușii care se nasc la timp, nu prea devreme, produc multă lactază și pot digera cu ușurință laptele. Cu toate acestea, pe măsură ce devin adulți, intestinul lor subțire poate să nu mai producă lactază, ducând la intoleranță la lactoză.
Bacteriile intestinale o fac, de asemenea
Pe lângă celulele intestinale, anumite bacterii care trăiesc în intestin produc și enzima lactază. Lactoza care nu este digerată de lactaza umană este digerată de lactaza bacteriană. Atunci când bacteriile sunt ingerate ca parte a alimentelor (iaurt), enzima lactază supraviețuiește stomacului acid, deoarece este protejată de peretele celular bacterian. Odată ajuns în intestinul subțire, bacteriile eliberează enzima lactază pentru a digera lactoza. Un perete celular bacterian intact, care înconjoară întreaga bacterie și rata de eliberare a lactazei sunt cei doi factori care determină cât de bine va fi un tratament al intoleranței la lactoză prin ingestie de iaurt fi.
Lactaza într-o pastilă
Persoanele care au intoleranță la lactoză pot obține lactază luând-o sub formă de pastilă sau tabletă masticabilă. WebMD recomandă ca tabletele care conțin 6.000-9.000 UI (unități internaționale) să fie ingerate la începutul mesei. De asemenea, recomandă adăugarea a 2.000 UI de lactază lichidă la o cană de lapte de 500 mililitri chiar înainte de a-l bea. Un dezavantaj al pastilelor de lactază este că nu toate preparatele de lactază - pastile, lichide și mărci - au aceeași concentrație de enzimă.
Bacteriile probiotice
Pe lângă administrarea de pastile de lactază, oamenii pot obține lactază consumând bacterii care produc lactază. Administrația pentru alimente și medicamente definește bacteriile probiotice ca „microorganisme vii care, atunci când sunt administrate în cantități adecvate, conferă un beneficiu sănătății gazdei. "Aceste bacterii nu sunt agenți patogeni, deci nu îi fac pe oameni bolnav. Cele trei genuri comune (pluralul genului) de bacterii probiotice sunt Lactobacillus, Bifidobacterium și Enterococcus. Specii reprezentative ale fiecărui gen sunt Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum și Enterococcus faecalis.